Campo Solar

Wat ooit begon als een verjaardagsfeest tussen de Damse velden, groeide in tien jaar uit tot een festivalparadijs met duizenden bezoekers. Campo Solar is veel meer dan een muziekfestival: het is een plek waar natuur, gastronomie, muziek en ontspanning samenkomen.

Met sfeervolle podia en een brede muzikale programmatie, dit jaar onder meer Milk Inc., Daan, Customs en Arsenal, blijft Campo Solar verrassen. Samen met Karel Standaert blikken we terug op het ontstaan en de groei van het festival, de kracht van de natuur als decor, het belang van de community en de uitdagingen om elk jaar een duurzaam festivalparadijs te creëren.

Het wordt vaak omschreven als het mooiste festival van België, midden in de natuur. Wat maakt dit festival nu zo anders dan alle andere?

Karel Standaert: Campo Solar vindt plaats op een unieke locatie in de Damse polders, waar de natuur een essentieel onderdeel van de festivalbeleving vormt. De uitgestrekte velden en prachtige vergezichten creëren een bijzondere sfeer die je nergens anders vindt. De verschillende podia worden elk jaar ingebed in kleurrijke gewassen als maïs, zonnebloemen, lavendel en dit jaar ook hop. Om die natuurlijke omgeving extra tot haar recht te laten komen, worden de podia afgewerkt met materialen zoals hout, groen en jute. Zo ontstaat een sfeervol festivalparadijs met een warme, zuiderse uitstraling waar bezoekers volledig kunnen opgaan in de omgeving.

Hoe belangrijk is die natuurlijke omgeving voor de beleving van de bezoekers?

Eén van de cruciale elementen van Campo Solar is dat bezoekers zich even in een andere wereld kunnen wanen. Weg van de drukte en het stadsleven komen ze terecht in een natuurlijke omgeving waar ze kunnen onthaasten, genieten van de muziek en volledig opgaan in de unieke sfeer. Net die combinatie van natuur, beleving en muziek vormt een belangrijke reden waarom mensen graag naar Campo Solar komen. Het is dan ook de ambitie van de organisatie om bezoekers in dat bijzondere kader te ontvangen en hen een onvergetelijke ervaring te bieden.

Het is de tiende jaargang van Campo Solar en dus een bijzondere editie. Waar zijn jullie het meest trots op als jullie terugkijken op dat decennium?

Het succes van Campo Solar is te danken aan de vele mensen die samen het festival vormgeven. De crew, die door de jaren heen is meegegroeid, de vrijwilligers, landbouwers, tuinmannen en andere partners werken allemaal mee aan het creëren van deze unieke plek. Dankzij die sterke community kan het terrein elk jaar opnieuw omgetoverd worden tot een sfeervol festivalparadijs. Dat gezamenlijke engagement heeft ervoor gezorgd dat Campo Solar na tien jaar is uitgegroeid tot een festival met zo’n vijfentwintig- à dertigduizend bezoekers. Het idee voor Campo Solar ontstond eigenlijk vanuit een verjaardagsfeest. Samen met vrienden werd er een kleinschalig evenement georganiseerd in een natuurlijke omgeving. De positieve reacties zorgden ervoor dat het idee groeide. Waarom zouden niet meer mensen kunnen genieten van die combinatie van muziek, natuur, gastronomie en ontspanning? De eerste editie bleek meteen een succes, waarna het concept verder werd uitgebouwd. Jaar na jaar werd Campo Solar verder verfijnd en uitgebreid met als doel om bezoekers telkens opnieuw een bijzonder festivalparadijs te laten beleven.

Campo Solar heeft verschillende unieke podia zoals de Arena, de Tempel, Campo Café, het Amfitheater. Hoe bepaal je de eigen sfeer en de identiteit van elk podium?

Onze programmatoren gaan elk jaar op zoek naar een mix van herkenbare namen, verrassingen en nieuwe ontdekkingen. Elk podium krijgt daarbij een eigen identiteit en sfeer. Zo wordt er in het Amfitheater niet alleen ruimte gemaakt voor muziek, maar ook voor comedy en klassieke muziek, waarna de setting ’s avonds verandert in een meer dj-gerichte beleving. Op die manier krijgt elke plek op het festival een eigen karakter en kunnen bezoekers telkens iets nieuws ontdekken. Muzikaal kiest Campo Solar bewust voor een brede programmatie. De juiste balans vinden tussen grote namen en verrassende artiesten is belangrijk. Samen met de organisatie wordt een lijst van mogelijke artiesten opgesteld, waarbij de grotere namen voor de hoofdpodia worden bepaald, maar er ook ruimte blijft voor nieuw talent. Zo krijgen minder bekende bands de kans om zich te tonen en kunnen bezoekers artiesten ontdekken die ze niet snel op andere festivals zouden tegenkomen. Die vrijheid zorgt ervoor dat het programma divers blijft. Campo Solar richt zich bovendien niet alleen op de klassieke festivalganger, maar ook op mensen die vooral komen voor de sfeer, de omgeving en de totaalbeleving. Met een brede muzikale invulling probeert het festival iedereen iets te bieden.

Naast muziek staan eten en drank ook centraal. Waarom vinden jullie het belangrijk om zo sterk in te zetten op een kwalitatief culinair aanbod?

Gastronomie speelt inderdaad een belangrijke rol op Campo Solar. Vanaf het begin koos de organisatie bewust voor samenwerkingen met lokale partners. Niet de grootste cateraars op vlak van volume, maar restaurants en ondernemers uit de buurt die passen bij de sfeer en kwaliteit die het festival wil uitstralen. Zo ontstaat er een gevarieerd culinair aanbod waarbij bezoekers kunnen genieten van lokale gerechten en een extra beleving krijgen zowel op het terrein als in het restaurantconcept van Campo Solar. Ook duurzaamheid is een belangrijk aandachtspunt voor het festival. Omdat het plaatsvindt op landbouwgronden in de Damse polders, gaat er veel aandacht naar respect voor de omgeving. Materialen worden zoveel mogelijk opnieuw gebruikt: het hout van de podia, de inkleding en andere constructies krijgen elk jaar een tweede leven. Ook wordt gewerkt met herbruikbare bekers en probeert de organisatie steeds bewuster om te gaan met de impact van het festival. Duurzaamheid blijft daarbij een proces waarin Campo Solar elk jaar verder wil groeien en verbeteren.

Wat zijn volgens jullie de grootste uitdagingen bij het organiseren van een festival midden in landbouwvelden?

Eén van de grootste uitdagingen voor Campo Solar blijft het weer. Als festival, dat midden in de natuur en tussen de gewassen plaatsvindt, is de organisatie sterk afhankelijk van de omstandigheden. Door de jaren heen heeft het team daar veel ervaring in opgebouwd en probeert het zo goed mogelijk voorbereid te zijn op verschillende scenario’s. Bij droogte is er extra aandacht nodig voor de gewassen en de veiligheid op het terrein, terwijl hevige regen of onweer andere uitdagingen met zich meebrengen. De weersomstandigheden spelen dus een belangrijke rol in de organisatie van het festival en zijn een factor waar voortdurend rekening mee moet worden gehouden.

Je bent druk bezig in die dagen, maar is er toch één of ander concert waar je zelf persoonlijk naar uitkijkt?

Persoonlijk kijk ik vooral uit naar de brede waaier aan belevingen die Campo Solar te bieden heeft. Muzikaal staan verschillende artiesten op mijn lijstje zoals Het Zesde Metaal, Raymond van het Groenewoud en Arsenal, maar ook het klassieke concert wil ik graag zelf ervaren. Volgens mij zit de kracht van het festival niet alleen in de namen op de affiche, maar vooral in de combinatie van muziek, sfeer en de verschillende ervaringen die bezoekers kunnen ontdekken. Ook de komst van Milk Inc. belooft een bijzonder moment te worden: een meer commerciële act, maar met een sterke show en een grote belevingswaarde. Net die diversiteit maakt Campo Solar voor mij zo uniek.

Campo Solar vindt plaats van 31 juli tot 2 augustus aan de Pijpeweg in Damme. Alle info vind je op de website.