Ensemble Tikoro - Tortoise

Jangjangrecords is een splinternieuw label uit Indonesië, dat ons meteen zeer aangenaam verrast met zijn allereerste release. Die is van het kwintet Ensemble Tikoro, dat een soort ritueel aandoende dronemetal brengt en dat grotendeels a capella.

Dat J.R. Fritsch als labelbaas weet waar hij mee bezig is, wisten we al eerder. Hij runde tussen 2004 en 2010 het label Public Guilt, waarop heerlijk werk verscheen van onder meer Psychic Paramount, Aluk Todolo en Darsombra. Heavy stuff allemaal, en het is deze soort muziek die hij importeert naar zijn nieuwe thuisbasis in Indonesië, terwijl hij omgekeerd de wereld wil laten kennismaken met de avant-garde die ondergronds leeft.

De vijf hebben een verleden in de metalondergrond van West-Java, meer specifiek die van Bandung, maar vinden het veel leuker om keelgezangen te vermengen met klassiek aandoende composities en traditionele instrumenten. De keelgezangen vormen een mengeling van traditie en technieken die ze halen uit de death en black metal, trash en hardcore punk, wat voor heel aparte geluiden zorgt.

Vreemd klinkt het allemaal, maar intrigerend als geen ander. Stemmen en klankschalen die weerklinken als is het onheil helemaal losgebroken. Ze zijn al actief sinds 2012 en maakten tal van voorstellingen voor dans en theater. Deze keer kozen ze ervoor om een aantal stukken op te nemen om hun avant-garde muziek ook eens aan een breder publiek te laten horen. Opgedeeld in drie grote bewegingen krijgen we alleen deel twee en drie te horen omdat, deel één voorbehouden is voor livevoorstellingen. Dat stuk is ook te ritueel om op band vast te leggen.

'Tortoise Part 2' bestaat uit zeven kortere stukken die de zeven chakras verklanken, gebruik makend van gevarieerde stemcapriolen en klankschalen en sjamanistische drums. Voor 'Tortoise Part 3' gebruikt Ensemble Tikoro behalve de net vermelde instrumenten ook nog de tingsha, kleine ronde Tibetaanse handcimbalen.

Het album brengt ons meteen in een goed humeur terwijl de jongste met een big smile begint mee te grommen. Het is geen album voor elk moment van de dag, maar eenmaal het vijftal aan zijn a capella-excursie begint, is weerstand hopeloos. Verrassend anders en dat vinden we altijd fijn. Met het motto "And contemporary music for all" verwijzen ze tevens met een kwinkslag naar Metallica, en dat is al helemaal niet te versmaden.