Josh Ritter - The Animal Years

Josh Ritter deed ons twee jaar geleden watertanden en verlangen naar meer. Dankzij zijn uitmuntende 'Hello Starling' verdiende hij toen een knappe ereplaats bij onze favoriete singer-songwriters aller tijden. Met zijn laatste worp 'The Animal Years' lost hij de verwachten in en doet hij nog beter want het album klinkt als een smeu?ge honingpot waaruit het heerlijk smullen is.

De opener Girl In The War bevat meteen een scherpe onderhuidse sneer naar de hedendaagse Amerikaanse politiek. Protestsongs zijn "hip" sinds ene Bush Jr. beslist heeft elk land te bombarderen waar hij die nacht over heeft gedroomd. Ook Ritter heeft het lastig met de koers die Bush Jr. vaart, maar van plat opportunisme kunnen we hem moeilijk beschuldigen. Het nummer klinkt kil en kaal, en vooral erg gemeend. Zowel tekstueel als muzikaal een puik staaltje van zijn schrijverskunsten.



Door zijn nasaal stemgeluid hangt er over ieder nummer wel een soort van tristesse. Toch mag er af en toe ook met de heupen gewiegd worden. Het refrein van Wolves kan fluitend worden meegezongen en bij Lilian, Egypt zitten we zelfs te wiebelen op onze stoel. Ingetogen kan het ook, maar daar zijn we minder enthousiast over. De ode aan zijn Idaho mag dan wel goedbedoeld zijn, het is maar moeilijke kost om te verteren.



"I'm a good man for ya" horen we hem later neuri?n in Good Man, een dartele en vlijtige ode aan zijn geliefde. We geloven de brave man graag. Het sterkste nummer blijkt uiteindelijk het epische ? en acht minuten durende ? magnus opus Thin Blue Flame te zijn. Het schiet wat traag uit zijn startblokken maar daarna knettert het helemaal open. "Waar is hier de repeat-toets?" horen we menig liefhebber denken.



Al wat overblijft zijn afwisselende kwaliteitsnummers waardoor het album een coherent en volwassen geheel vormt. Josh Ritter is zijn voorbeelden Dylan en Cash helemaal ontgroeid waardoor het album een eigen geluid heeft.



Het mag duidelijk zijn: 'The Animal Years' is zijn beste tot nu toe en is een enorme aanrader voor wie verknocht is aan singer-songwriters. Het bevindt zich al twee weken in onze speler en is er met geen stokken uit te krijgen. Voor de concertgegadigden onder ons: op 30 mei speelt Josh Ritter in de AB in Brussel.