Gentleman and The Evolution
Alsof hij het niet wist
Wouter Verheecke
Vooruit Kunstencentrum, Gent — 2 juni 2010
Onlangs stond de Gentse Langemunt door een breuk in de waterleiding volledig blank en na de doortocht van Gentlemans tour zijn ook de funderingen van de Vooruit aan een grondige checkup toe. De Duitse reggaezanger hield ons ruim twee uur lang in de ban met een bijzonder energieke en gevarieerde liveset.
De warmup was voorbehouden voor Soja, een Amerikaans zevental dat 31 mei had vastgelegd als einddatum van hun Europese tour. Hier kwamen de rasta’s dus nog eens alles geven wat erin zat en ze wisten hun enthousiasme al snel over te brengen naar de andere kant van het podium. Zoveel gejuich en gespring hadden we nog maar zelden gezien.
Gentleman kwam zijn vijfde studioalbum ‘Diversity’ voorstellen, dat sinds begin april in de rekken ligt. Samen met zijn nieuwe begeleidingsband The Evolution koos hij voor een gevarieerde setlist met zowel recent als ouder materiaal en een gezonde afwisseling tussen snelle en rustige nummers. Op het goedgevulde podium wisselde men ook vaak van opstelling, wat de variatie verder ten goede kwam.
Zo liet hij tijdens Needed You en Beautiful Soul Mamash de eer aan zijn achtergrondzangeressen Tamika en Mamadee, terwijl hijzelf achter de coulissen verdween om een vers T-shirt aan te trekken. De nieuwe single Celebration is een samenwerking met de Italiaanse reggaegod Alborosie, maar voor de gelegenheid mocht de Soja-frontman de tweede stem leveren. Naar het einde toe, toen de volledige opwarmingsband afscheid nam van het Europese publiek tijdens Leave Us Alone, één van de hoogtepunten van de avond, telden we niet minder dan vijftien koppen onder de podiumlichten.
Ook Runaway was zo’n hoogtepunt, waarbij The Evolution telkens naar een opbouw werkte, om die daarna weer weg te moffelen in het luidkeels meegezongen refrein. Een uitstekende band leverde met sax, percussie, twee sets toetsen, bas, drums en gitaar een erg rijke klankkleur af. Gentleman zelf klaarde de klus zoals hij dat al tien jaar doet: met zijn unieke stemgeluid, politiek geïnspireerde bindteksten, waarbij hij het publiek ook aanmaande om goed naar zijn lyrics te luisteren en een overvloed aan pull-ups.
“People, are you ready?” en “How are you feeling?” bleef hij tot vervelens toe herhalen. Alsof hij zelf niet in de mot had dat hij ons op een paar seconden tijd zowel euforisch als muisstil kon krijgen. Alsof hij zelf niet hoorde hoe we zijn grootste hits uit volle borst stonden mee te zingen. Alsof hij zelf niet wist dat je met een setlist van meer dan dertig nummers maar weinig verkeerd kunt doen. Nadat hij zich tussen het publiek had gemengd en de backstage via de gang bereikte, was de lange rij bij de merchandisestand dan ook volkomen logisch.
Wie er niet bij was in de Vooruit kan Gentleman op het Dour festival aan het werk zien.