Tom Helsen - Five- Oh
MTC Records
Janne Steenbeke — 8 november 2008
Vijf albums bij elkaar schrijven en een 'Best Of' compileren in 10 jaar tijd; het is weinig Belgen gegeven. Tom Helsen deed het. En met succes. Zijn vijfde plaat, die toepasselijk ‘Five-Oh’ gedoopt werd, is daar een perfect voorbeeld van. Een plaat waar Helsen opnieuw zijn gitaar ter hand neemt en zo teruggrijpt naar de beginjaren van zijn muzikale carrière.
We hebben Tom Helsen al in verschillende gedaanten gehoord. Hij ging van singer-songwriter pur sang naar een popversie op ‘More Than Gold’. Vorig jaar zocht hij het nog in de elektronica op ‘Hilite Hotel’, maar op ‘Five- Oh’ keert hij terug naar zijn roots. Het zijn dan ook vooral gitaar en piano die zijn nieuwste worp dragen. En zo horen we Helsen stiekem ook het liefst.
Als single viel de keuze op Shades, tevens de openingstrack. Wat ons betreft niet zo bijster geslaagd, deze clichématige rocksong had gerust geschrapt mogen worden van de tracklist. Gelukkig voldoet de rest van de plaat wel aan de hoge verwachtingen.
Zo krijgen we al snel een pracht van een nummer voorgeschoteld in de vorm van Sophisticated Lover. Marie Daulne van Zap Mama neemt hier de voornaamste zangpartij voor haar rekening. Als we toch nog even willen vitten, dan moet ons van het hart dat we liever een andere vrouw hier aan het werk hadden gehoord. Marie Daulne kan ongetwijfeld schitterend zingen, maar haar stemtimbre past niet echt bij dat van Helsen.
Daar stopt ook meteen onze negatieve kritiek. De uptempo-nummers worden afgewisseld met mooie ballads. Sober blinkt bijvoorbeeld uit in zijn magistrale opbouw en Numbers & Figures klinkt heel gemoedelijk. Prijs voor beste songtitel gaat ongetwijfeld naar Angelina Jolie, een nummer dat vrolijk en luchtig klinkt en ondersteund wordt door een melancholische cello.
Afsluiten doet Helsen op dit album met Up To You. Dat is een afscheid in verstilde schoonheid. Nu we weten dat Helsen niet van plan is om zelf zijn stem nog veel te laten schitteren, maar zich vooral wil bezig houden met songs schrijven voor anderen, is het extra genieten van zo’n nummer.
‘Five- Oh’ is een meer dan voortreffelijke plaat en toont ongetwijfeld dat Helsen nog veel in zijn mars heeft. Als we u er dan nog bij vertellen dat dit album slechts op 4 dagen ingeblikt is, kan u zich alvast een beeld vormen over hoe hoog de productiviteit ligt bij deze man uit Leuven.
We hopen nog veel van Tom Helsen te horen in de toekomst, in al zijn vormen en in zijn gekende schoonheid.