Sarah Julia - The Fear That Is Real

Beleeft Nederland een echte folkboom? Het lijkt er toch op. Na mooie albums van Ismena en Géonne Hartman volgde deze week de kers op de taart met het debuut van de Nederlandse zussen Sarah en Julia Nauta.

'The Fear That This Is Real' van Sarah Julia bevindt zich op het spannende snijvlak van traditie en vernieuwing. Hoewel het album met net iets meer dan dertig minuten aan de korte kant is, maakt het duo in die tijd diepe indruk. De verwachtingen waren al hooggespannen na eerdere ep's, steun van media als BBC Radio 1 en tours met acts als Mumford & Sons en Neil Young, maar de magie tussen de zussen blijft duren.

Het album vangt het weifelende moment vlak voor een grote verandering. De zussen omschrijven het zelf als het gevoel dat je ervaart met je hand op de deurklink: je drukt hem wel al in, maar de deur opent nog niet. Die thematiek van emotionele gelaagdheid en het omarmen van het onbekende hoor je direct terug in de singles. Focustrack, Touchdown, is bijvoorbeeld een intieme overpeinzing over het verlangen naar normaliteit, ingekleurd met een subtiele gitaar en fiddle. Het nummer schetst een mistige, onthechte staat van zijn en biedt een breekbaar rustpunt op de plaat. Over de vorige, Therapist's Daughter kan je hier alles (her)lezen.

De nummers blinken vooral uit door de productie van Philip Weinrobe (bekend van Adrianne Lenker). Hij nam de zussen en hun liveband mee naar Woodstock, waar het album in zes dagen analoog en bij kaarslicht werd opgenomen. Die focus op directheid in plaats van gepolijste perfectie is goed hoorbaar. Het album balanceert knap tussen uitersten. Waar de sobere folknummers de overhand hebben, experimenteert het duo in bijvoorbeeld Whatever It Takes (Break Your Heart) met een rijker, voller geluid en krachtigere zang, wat de nodige variatie aanbrengt.

De absolute troefkaart van de plaat blijft echter de vocale synergie. Los van elkaar hebben de zussen sterke stemmen, maar zodra hun harmonieën samenvloeien, ontstaat er een bijna onwerkelijke schoonheid die je alleen bij zingende familieleden hoort. Hoewel de indiefolkvijver tegenwoordig behoorlijk vol zit, onderscheidt Sarah Julia zich hiermee moeiteloos. 'The Fear That This Is Real' vraagt om een paar luisterbeurten om alle details te doorgronden, maar positioneert het duo definitief op het internationale podium.

Dat de helft van de plaat ook als single werd uitgebracht, zegt ook veel. Die singles liggen overigens verspreid als diamanten op een zwart fluwelen achtergrond op de plaat. Bigger Picture mag openen, en wordt gevolgd door de nieuwe single en Conversation. Therapist's Daughter is het terechte centerpiece en Whatever It Takes (Break Your Heart) volgt naar het einde toe. Dat deze plaat blijft boeien tot het eind, zal dan ook niet verrassen.

Maandag 23 november speelt Sarah Julia in de AB.