Sampa The Great - Nu Zamrock

“This is bigger than an album. Equal parts history and bloodline. This is Nu Zamrock.”

Van bescheidenheid moet je Sampa The Great niet betichten. Wat wil je ook met zo’n artiestennaam, Sampa Tembo! De flamboyante Zambiaans-Australische zangeres laat zich niet enkel opmerken door een unieke cocktail van hiphop, soul, Kalindularitmen, funk en dance, maar ook door de pittige, politiek getinte uitspraken en extravagante “larger than life” verschijning.

Deze derde Sampa The Great-plaat draait dus om het zelf gecreëerde nu zamrock-genre, een upgrade van psychedelische gitaarrock uit Zambia van de jaren zeventig aka. zamrock, waarin de nonkel van Sampa een vooraanstaand muzikant was (Groovy Joe). Je krijgt deze upgrade over een dozijn liedjes uitgesmeerd, na een interviewintro die de band en de unieke, eigen muziekstijl introduceert. En dan is het dus… zammen!

Bistig en bitchig. Zo mag je het gerust zien. Sampa rapt enorm snel en geblokt en laat zich begeleiden door hoekige, droge trapritmes, gelaagde elektronica en Afrikaanse percussieritmiek. Verwacht dus geen flard rock, fusion, psychedelica of geestesverruimende herhalingspatronen. Integendeel, ‘Nu Zamrock’ levert veel erg korte krachtmomentjes op. En kort is inderdaad het woord, want veel songs of flarden van songs tikken af op een tweetal minuten, voldoende om toch stevig op de dansschoenen in te hakken. De eigenwijze wereldster (letterlijk te nemen als je de hoes van deze derde langspeler bekijkt) geeft hiphop duidelijk een nieuw smoelwerk dat ook al gesmaakt werd door ondermeer Jimmy Fallon en Jools Holland.

En in feite ook door ons. Zeker als je in een iets langer nummer als Catch If You Can toch een mooi cirkelend gitaartje krijgt dat doorheen een mantra van ritmische meerstemmigheid kronkelt, iets dat klinkt als “catshifi catshifi catshifica” (maar dus in realiteit Catch If You Can is, een boodschap van wederopstanding nadat Sampa bijna in een burnout belandde). Of wanneer je in een zelfbevestigend (You Are A) Star heerlijk zwoele a capella soul over je heen krijgt. Girlpower (Canary), revolutie en Afrikaanse grootsheid zijn trouwens thema’s die deze eenentwintigsteëeuwse griot zonder blad voor de mond verkondigt. Niet kijken naar het verleden, maar naar de toekomst.

Op dit album laat ze zich bijstaan door supersterren als Oliver Mtukudzi (drijvende kracht achter Angelique Kidjo), Fatoumata Diawara en de soulvolle Emmanuel Jagari Chanda. Het zijn de helpers voor de unieke Zambia-sound en veelstemmigheid op deze plaat, die mooi blenden met hypermoderne elektronica en Afrikaanse ritmen. Het is een broeierige, ietwat bevreemdende en catchy cocktail, maar we begrijpen ook zeker de grootsheid van ‘Nu Zamrock’. Al vinden we dat een song als Supernova met het hoge Destiny’s Child-gehalte net iets te veel een westerse broek aantrekt, ook al doet Sia er mee als gastmuzikant.

Maar Sampa en haar kompanen klinken hier erg groots. Laat daar geen twijfel over bestaan.