Rust zacht, Leonard Cohen
In een recent interview gaf hij aan klaar te zijn voor de dood en kijk: vorige maandag overleed de legendarische dichter en singer-songwriter Leonard Cohen ook echt. Op zijn facebookpagina verscheen deze nacht de simpele boodschap: “We have lost one of music’s most revered and prolific visionaries. A memorial will take place in Los Angeles at a later date. The family requests privacy during their time of grief.” Ondertussen werd Cohen in alle stilte begraven.
Cohen werd geboren op 21 september 1934 in Westmount, Quebec, in een Engelsprekend deel in Canada. Als tiener raakte hij verslingerd aan de gedichten van Frederico Garcia Lorca en leered hij gitaar spelen. Eerst had hij een met metalen snaren, later schakelde hij over op nylon nadat hij een jonge Spaanse flamencomuzikant bezig had gezien. Hij ging poëzie studeren aan de universiteit van McGill en verhuisde naar het Griekse eiland Hydra nadat hij afstudeerde. Daar wou hij zich focussen op zijn schrijfsels. In 1963 verscheen zijn eerste novelle ‘Favourite Game’, gevolgd door de dichtbundel ‘Flowers For Hitler’ en nog een novelle ‘Beautiful Losers’.
Maar Cohen genoot geen succes als schrijver. Hij verhuisde terug naar New York en pikte de gitaar terug op. Hij werkte als songsmid voor Judy Collins voor hij zijn hit Suzanne schreef en tekende voor Columbia, het label waarop in 1968 zijn eerste album ‘Songs Of Leonard Cohen’ verscheen. Met zijn typische, gekraakte stem, zijn minimale arrangementen en zijn donkere tekstuele thema’s viel hij meteen op. In de jaren die volgden zou Cohen zijn stijl steeds meer perfectioneren, maar met zijn album ‘Death Of A Ladies Man’, waarvoor hij samenwerkte met “wall of sound”-producer Phil Spector, sloeg hij zijn opgebouwde fanbasis alsnog met verstomming.
In 1994 trok Cohen zich terug in het Mt. Baldy Zen Center nabij L.A. Hij werd een toegewijde volger van Boeddha en nam de naam Jikan aan, wat “stilte” betekent. De stilte duurde zeven jaar. Toen kwam hij terug met ‘Ten New Songs’. In 2005 ontdekte Cohen dat zijn manager Kelley Lynch meer dan vijf miljoen dollar had verdonkermaand. Hij won de rechtzaak, maar zag nooit zijn geld terug. Dat verplichtte hem om in 2008 op een uitgebreide wereldtournee te gaan.
In 2010 werd Leonard Cohen opgenomen in de Rock And Roll Hall Of Fame Zijn laatste album werd vorige maand uitgebracht. Een nobelprijs voor literatuur won hij niet, maar misschien kan Dylan zijn prijs alsnog aan zijn Canadese collega opdragen. Cohen werd tweeëntachtig.