#SchoolStart - The Smiths - The Headmaster Ritual (1985)

Net september en de boekentasjes en brooddoosjes zijn - hopelijk - weer netjes gevuld. Zeven songs over het wel en wee van het schoolgaan.

Toen in ’85 de lp 'Meat Is Murder' uitkwam, werd hij gedurende weken dagelijks onder de naald gelegd en op elf afgespeeld met als openingskopstoot The Headmaster Ritual dat aanvankelijk enkel in de Lage Landen op single uitkwam en pas in 1988 in Groot-Brittanië.

Op de hoes van de single stond loterijwinnares Viv Nicholson, die als Jehova’s getuige problemen had met de tekst "spineless bastards" ("laffe schoften"), waardoor het merendeel van de vijfduizend exemplaren uit de schappen werd gehaald. De tekst van The Headmaster Ritual werd geschreven door Morrissey en verwerkt diens traumatische ervaringen als schooljongen op St. Mary's Secondary Modern in Stretford, die hij zelf omschreef als "emotionele sodomie". Het educatiecomité van Manchester probeerde vergeefs het nummer uit Manchester te weren en het desbetreffende schoolhoofd ontkende op de lokale radio dat Morrissey op school werd geslagen.

De basis van de gitaarpartij werd in 1983 gelegd door gitarist Johnny Marr en het duurde nog een jaar voordat de compositie werd afgerond. De strofes werden geïnspireerd door het gitaarspel van George Harrison op I Feel Fine van The Beatles. Marr schreef het nummer in open E tuning: "I had no idea what I was doing when I wrote it, and I quite like that. I think it's a handy device for cutting out the brain static that gets in the way of coming up with chord changes.,It was as what Joni Mitchell would have done had she been an MC5 fan." De partijen werden ingespeeld op een Rickenbacker.

Zangeres, componiste en deeltijds Smiths-medewerker Kirsty MacColl prees de song in 1992 als volgt: “The Headmaster Ritual is just so good. The lyrics are fantastic. [...] In this song, the delivery is great, and the playing is fantastic, but the lyrics are something else. I think it's probably one of the best songs about being at school that I've ever heard.” Gelijk heeft ze!