De progprof (aflevering 20)

De Zweedse firma Bloemenkoningen nv heeft met de komst van Lalle Larsson weer een stabiele personeelsbezetting en dat betaalde zich af op het fris klinkende ‘Love’. Het nieuwste, alweer achttiende album ‘Hope’ – werkt de band misschien naar een trilogie toe? – trekt die lijn door alsof The Flower Kings nog steeds iets te bewijzen hebben. Stolt cum suis in de herfst van hun leven? Vergeet het. 'Hope' laat een band horen in optima forma.

Na de eerste maten van Final Curtain dachten we zelfs even dat dit de nieuwe versie van Stardust We Are zou worden. Roine Stolt levert eindelijk nog eens twee epische hoekdelen om breed symfonisch uit te pakken. Alsof Stolt de elpee-aficionado nog eens wil plezieren. In elk geval is dat geleden van ‘Banks Of Eden’ (2012). Op de cd zijn deze lange tracks (Gods Of Rome klokt af op bijna een halfuur) in stukjes geknipt zodat de liefhebber sneller naar een hoogtepunt kan doorpakken. Er is voor beide formats wel iets te zeggen.

Belangrijker is dat binnen het gekende idioom opnieuw voor een frisse seventiesaanpak werd gezorgd. Toetsenist Lalle Larsson mag echt volop aan de bak. En dat is zo terecht, want zijn grote talent werd te lang onderschat. De toetsenpartijen overtroeven nog eens de sowieso al niet misselijke gitaren, ook op de uitstekende intermezzo’s In A World Of Fools (een ironische benadering van het utopiegegeven) en Mars & Minerva (een virtuoze Wakemanesque). Het is wachten op Gods Of Rome voor Stolt zijn duivels echt ontbindt.

De vier tracktitels reveleren natuurlijk een donkerder visie op de gang van zaken in de wereld. Dit is zeker evident in Final Curtain, een slim en spannend opgebouwde suite waarin luchthartigheid met een steeds donkerder palet wordt afgewisseld. Gods Of Rome klinkt bemoedigender (het tweede deel is een klein mirakel), maar schiet evengoed met scherp op de hebzucht en de bewapeningswedloop van witte mannen die zich de nieuwe goden wanen.

Toch maant Stolt de luisteraar aan om zich niet aan zijn angsten over te leveren. Laat de twijfel niet in onze harten binnensluipen. Met de albumnaam ‘Hope’ blijft het aloude hippie-ideaal rechtop staan. Wat heeft de wereld nood aan deze boodschap. En geen groep die dit optimisme zo krachtig kan belichamen als deze vijf Zweden.

‘Hope’ door The Flower Kings is verschenen op het label Inside Out Music van Sony.