The Handsome Family - Last Days Of Wonder
Loose records
Guy Kennis — 8 november 2008
“American Gothic” uit 1930 is één van de bekendste schilderijen van de Amerikaanse schilder Grant Wood. Op het doek staan een man en een vrouw, simpele boerenmensen. De man met een riek in de hand. Is hij een boer of een priester? Is hij de vader of de echtgenoot. Wood was een regionalist van het zuiverste water, toch vonden veel mensen dat hij spotte met de simpele boerenmensen van het Amerikaanse Midwesten. Dit kunstwerk werd in de jaren zeventig visueel geciteerd op de hoes van het album ‘American Gothic’ van David Ackles, een verborgen juweeltje van deze singer-songwriter uit 1972, een ietwat bizarre maar schitterende plaat. Je kunt je Brett en Rennie Sparks van The Handsome Family gemakkelijk voorstellen als die twee figuren op het schilderij van Grant Wood.
Het koppel beweegt zich al jarenlang op de grens van ironie en werkelijkheid. Op de grens van waanzin en realiteit. De songs van The Handsome Family zijn doorgaans bevolkt met lichtjes psychopathische mensen die dan nog vaak seriemoordenaars blijken te zijn. Nieuw is dit niet. Het maakt deel uit van de Amerikaanse songtraditie. In “The Anthology of American Folk Music”, oorspronkelijk in 1952 uitgegeven door Harry Smith, heb je ook een uitgebreide afdeling “Murder Ballads”.
Het zevende studio album van deze in Albuquerque gevestigde groep is iets luchtiger van toon en bevat al eens een liefdesliedje. Het koppel is ook niet blind voor het moderne leven, maar dan wel het wilde en krankzinnige leven aan de grenzen van de beschaving. De songs lijken soms gezongen op vuilnisstortplaatsen of nog op andere van die lugubere plaatsen met in de hoofdrol die geweldige baritonstem van Brett Sparks. Het resultaat is bevreemdend, mysterieus en betoverend.
‘Last Days Of Wonder’ is opgenomen op een laptop en toch klinkt het resultaat geweldig analoog. Met wat goede wil kan je dit symbolisch zien voor hun muziek. Het gebruik van oude instrumenten (zoals de machtige zingende zaag en de zingende wijnglazen) gecombineerd met moderne opnametechnieken via de laptop. De muziek is geschreven in een home studio op een Mac computer, gebruik makend van een hele boel micro’s en kabels en mixt elementen uit folkmuziek van de Appalachen, croonermuziek uit de jaren vijftig en country van voor de oorlog. De teksten zijn van Rennie en ze gelooft dat de natuur een oplossing kan bieden tegen de verschrikkingen van de vooruitgang.
Tesla's Hotel Room, een stoffige country wals over de uitvinding van elektrocutie is een hoogtepunt van dit album en kan als thema dienen voor zowat gans de plaat. All The Time In Airports is slepende country-rock. Our Bly Sky borduurt verder op dit soort country. In de rest van de nummers wordt er minder gerockt maar des te meer gecroond en gewalst.
, een stoffige country wals over de uitvinding van elektrocutie is een hoogtepunt van dit album en kan als thema dienen voor zowat gans de plaat. is slepende country-rock. borduurt verder op dit soort country. In de rest van de nummers wordt er minder gerockt maar des te meer gecroond en gewalst.
‘Last Days Of Wonder’ is een typische alt country plaat die toch niet ouderwets aanvoelt. We kunnen dit idee niet beter verwoorden dan met een mooie citaat uit de London Times: “This is music that moves forward by turning the clock back”.