Sufjan Stevens - Illinois

Sufjan Stevens is een ambitieuze man. Dat is het minste dat men kan zeggen over het plan van de man om over elke Amerikaanse staat een album te schrijven. Nadat eerder Stevens’ geboortestaat Michigan al gepasseerd was, is het deze keer de beurt aan Illinois. Deze staat, gelegen in het midden van de Verenigde Staten, is niet meteen de meest opwindende plaats om nummers over te schrijven, maar Sufjan Stevens bewijst ook ditmaal zijn fabuleuze talent, door over om het even welk klein feitje een volledige song neer te pennen.

Stevens is onze gids doorheen de geschiedenis van Illinois, gitaar en banjo in de aanslag, waarbij figuren als Abraham Lincoln en zelfs Superman lof toegezwaaid krijgen in bloedmooie folksongs. Ook historische plaatsen of gebeurtenissen krijgen alle aandacht. Zo is Chicago een vijf minuten durende roadtrip vanuit New York naar Illinois’ grootste stad, terwijl even daarvoor nog de UFO-verschijningen onder de loep werden genomen.



'Seven Swans', zijn vorige album, stond bol van religieuze verwijzingen, en had een duidelijke diepchristelijke ondertoon. Ditmaal is die ondertoon veel subtieler. De verwijzingen naar God en zijn gevolg zijn nog steeds legio, maar spelen veel minder een hoofdrol. In Casimir Pulaski Day, het aangrijpende verhaal van een veel te jonge geliefde die sterft aan kanker, stelt Stevens zichzelf openlijk de vraag waarom zijn Heer daar niet tussenkwam. And he takes, and he takes, and he takes…



Uit 'Greetings from Michigan' herinnerden we ons de multi-instrumentale kunde van Sufjan Stevens. Ook ditmaal heeft hij zich weer helemaal laten gaan, waardoor instrumenten als accordeon, glockenspiel en vibrafoon passeren. De meest gebruikte, en veruit de mooiste, ‘instrumenten’ zijn echter de vele achtergrondkoortjes die regelmatig doorheen het album weerklinken, en een prachtige aanvulling vormen op Stevens’ rustige, ingetogen stemgeluid.



Met ‘Illinois’ bevestigt Sufjan Stevens zichzelf als briljant songsmid. Bijna tachtig minuten lang bezingt hij een van Amerika’s kleinere staten, zonder ergens repetitief over te komen. We vragen ons af of hij voor de grotere staten een dubbelcd nodig zal hebben.