Mogwai - The Bad Fire

Rock Action Records Glasgow

Na vier jaar ligt er eindelijk nog eens een nieuw album van Mogwai in de rekken. Niet dat de Schotten rentenieren op vorige plaat ‘As The Love Continues’, die in het Verenigd Koninkrijk verrassend de nummeréénplaats haalde in de albumcharts. De band doet tussendoor minstens even interessant soundtrackwerk en bracht vorig jaar zelfs een documentaire 'If The Stars Had A Sound' uit, die genomineerd werd op het Raindance Film Festival. Dat die documentaire over de band geen retrospectief eindpunt is, bewijst de nieuwste worp ‘The Bad Fire’, een plaat die vanzelfsprekend voortborduurt op de signaturesound van de Schotse postrockband, maar geenszins ten onder gaat aan het intrappen van open deuren. ‘The Bad Fire’ is een mooie aanvulling aan het al indrukwekkende catalogus.

De opener van het album was een paar maand geleden ook al de single die als voorloper werd vrijgegeven. God Gets You Back begint als een amuse-oreilles voor de luisteraar of als een vingeroefening voor de band, maar ontpopt zich tot een amalgaam aan invloeden en referenties. De eerste twee minuten zouden niet misstaan in een mash-up met – warempel! – The Unforgettable Fire van U2, verderop horen we Ride in de studio duelleren met Boards Of Canada, maar bovenal horen we gewoon Mogwai, een band die in de afgelopen dertig jaar eigenlijk een genre op zich werd, het postrock-label in alle windrichtingen overstijgend.

Hi Chaos doet de naam eer aan en komt zonder kloppen binnen. Een song die naadloos aansluit bij het eerste decennium in het bestaan van de band, de periode rond ‘Happy Songs For Happy People’ en – vooral – ‘Mr. Beast’. Glijdende gitaren, postrockcrescendo’s en een finale waarin je zowat auditief verzuipt. Mocht een hoofdtelefoon toegelaten zijn in het gemiddelde subtropisch zwembad, dan was dít de ultieme soundtrack voor de wildwaterglijbaan!

De bandleden zijn intussen rond de vijftig jaar – de ene al iets meer dan de andere – en de periode van de episch lange songs die losjes over de tien of zelfs twintig minuten gingen, ligt intussen ver achter hen. Zo mag er al eens geflirt worden met een popsong: op voorganger ‘As The Love Continues’ hadden we Ritchie Sacramento, op ‘The Bad Fire’ klinkt Fanzine Made Of Flesh als de meest radiovriendelijke brok. Wie vreest dat dit naar afvlakking neigt of dat de Mogwai aan spanning inboet, die zal ontdekken dat net ingetogen songs als Pale Vegan Hip Pain of 18 Volcanoes voor misschien wel de krachtigste momenten van de plaat zorgen. Spierbundels versus sereniteit of zoiets? Ook na dertig jaar kan Mogwai de helden en invloeden niet wegmoffelen. 18 Volcanoes lijkt heel schatplichtig aan My Bloody Valentine, de song klinkt als Kevin Shields die een rustige vakantie doorbrengt in Schotland. Beklijvend!

Over vakantie gesproken, slotsong Fact Boy heeft dan weer iets van een muzikaal reisverslag over de imaginaire Mogwai-fanreis door Ijsland (eat your heart out, Radio1-cruise met BV’s!). Bij Mogwai weet je nooit of je een song op een bestaande film mag plakken of er eerder zelf een filmisch verhaal moet bij bedenken. Bij het futuristische What Kind Of Mix Is This? verzinnen we alvast iets met een interplanetaire achtervolging, maar we zijn er nog niet uit of we het bij ruimteschepen houden, dan wel bij de planetoïden zelf.

We mogen dan wel de absurdistische en nihilistische kant op gaan, we zullen nooit kunnen tippen aan de absurde songtitels waar Mogwai een patent op lijkt te hebben, hilarisch afstekend bij de vaak overserieuze naamgevingen door de instrumentale genre-genoten. De hoofdvogel in deze categorie op ‘The Bad Fire’ is ongetwijfeld If You Find This World Bad, You Should See Some Of The Others, trouwens ook het meest klassieke Mogwai-nummer op de plaat. Dik zeven minuten opbouw- en afbraakwerken die halfweg de plaat een hoogtepunt markeren.

We zullen ‘The Bad Fire’ zeker geen koerswijziging noemen in de loopbaan van Mogwai, maar toch diept de band de randjes van de sound verder uit op een manier die elke nieuwe song spannend houdt. Als je ons vraagt welke song uit ‘The Bad Fire’ níet op de setlist hoeft van de komende concerten, dan kunnen we er eigenlijk geen enkele als tweederangs of overbodig aanvinken. Wellicht een objectieve indicator dat ook dit elfde (reguliere) album van Mogwai bejubeld mag worden?

Mogwai speelt op 17 februari in de AB en op 18 februari in De Roma. Beide concerten zijn uitverkocht, maar op 29 mei treedt Mogwai ook nog aan als headliner van de twintigste editie van het dunk!festival.