Malcolm Middleton - A Brighter Beat
Full Time Hobby
Jan Vael — 8 november 2008
Een van de interessantste indiebands uit Schotland, Arab Strap, gaf er nog niet zo lang geleden na tien jaar de brui aan. Zowel zanger Aidan Moffat als gitarist Malcolm Middleton zijn evenwel allebei al een tijdje solo actief, en van die laatste bereikte ons nu het derde album ‘A Brighter Beat’. Niet onmiddellijk vrolijke kost, maar dat hadden we dan ook niet echt verwacht van Middleton.
Zijn muzikale verleden als de helft van het duo Arab Strap kan hij uiteraard niet wegsteken, maar over het algemeen klinken Middletons eigen songs iets melodieuzer en minder claustrofobisch. Qua sfeer zouden we ‘A Brighter Beat’ nog steeds als overwegend donker en melancholisch willen omschrijven, al flakkert er hier en daar ook een sprankeltje hoop en positivisme op. De warme stem van Middleton, compleet met onverholen Schotse tongval, vormt een aangenaam in het gehoor liggende constante.
De gejaagde uitbarsting We’re All Going To Die is een opener die kan tellen: alternatieve gitaarrock met een elektronisch toefje, straf spul kortom. Niet het niveau van de plaat, maar het tempo daalt vervolgens een beetje met Fight Like The Night, waarin de vrouwelijke gastvocalen van Jenny Reeve (Reindeer Section) de aandacht opeisen. Het meeslepende titelnummer bevat een toffe afwisseling tussen stevig gitaarwerk en de zachtere, gezongen passages. Het razende Death Love Depression Love Death klinkt bijna even heftig als zijn titel doet vermoeden, maar wij prefereren toch het vertederende luisterliedje Fuck It, I Love You.
Ook Stay Close Sit Tight is een relatief rustig sfeernummer. Een uitschieter is ongetwijfeld het emotievol gezongen Four Cigarettes, een track waarin akoestische gitaar en piano een voorname rol spelen. Somebody Loves You gaat vervolgens helemaal de lo-fi richting uit en doet zelfs denken aan singer-songwriters à la Elliott Smith. Up Late At Night Again, een soort van melodramatische ballade opgesierd met strijkers, balanceert op het randje van het bombast en bedekken we met de mantel der liefde. Superhero Songwriters, het langste nummer op ‘A Brighter Beat’, mag dit heerlijk ontwapenende album op overtuigende wijze afsluiten.