Kelis - Kelis Was Here
LaFace Records
Jan Vael — 8 november 2008
Drie jaar hebben we moeten wachten op een nieuw album van de New Yorkse Kelis Rogers. Op basis van behoorlijk sterke singels als Bossy en Blindfold Me hadden we niet minder dan een stomende plaat verwacht, maar helaas krijgen we met het profetisch getitelde ‘Kelis Was Here’ slechts een lauw afkooksel van waar deze hotty in het verleden zoal in staat toe bleek...
R&B met weerhaakjes, dat was tot nog toe zo’n beetje het handelsmerk van Kelis, een ontdekking van de Neptunes. En daarmee vormde ze voor ons dan ook een welgekomen verademing tussen al haar genregenoten. Maar nu, zeven jaar na haar debuut ‘Kaleidoscope’, blijkt de zelfzekere dame op muzikaal gebied hoe langer hoe meer eieren voor haar geld te willen kiezen. ‘Kelis Was Here’ is - we wikken onze woorden - een sof van jewelste geworden, die nog slechts bij uitzondering een flits van klasse laat horen.
Het begint nochtans lang niet slecht, met de twee hoger genoemde singels. Vooral de nerveuze beats en de sensuele zang in het melodieuze Blindfold Me, featuring rapper Nas (de gelukzak die sinds begin 2005 de sponde mag delen met Kelis), werken aanstekelijk. Van Bossy, met als gastrapper ditmaal Too $hort, krijgen we - een beetje jammer misschien - een tragere uitvoering dan de reeds gekende singleversie. Op Fire mag dan weer een zekere Spragga meedoen, en die blijkt zijn naam niet gestolen te hebben, want dit zonnig popnummertje bevat enige dancehall- en zelfs electro-invloeden. Kan er wel mee door. Dan volgt I Don’t Think So, één van de beste tracks: heerlijk bitchy van zich af bijtende electrorock met een leuk meezingrefrein en melodieuze zanglijntjes.
Daarna verzandt de plaat in doordeweekse, fletse R&B-pop waarin her en der ook soulelementen doorsijpelen. Eentonig, gelikt en al te commercieel vertellen onze veeleisende oortjes. Met het midtempo, sexy gezongen Handful lijkt er weer wat beterschap in zicht; dit is een lekker dansbare, funky R&B-track van het soort waarmee de 27-jarige zwarte parel gerust haar volledige cd had mogen vullen. Opzwepende geluidjes en beats, afgewisseld met opnieuw sensuele zang van Kelis en gastrapper Smoke, tillen ook Aww s***! nog boven de middelmaat uit. Maar vervolgens gaat het weer helemaal de verkeerde richting uit, en dat betekent dus nog meer gepolijste, onschadelijke en langdradige nummertjes die totaal niet blijven hangen. Trouwens: degene die op het onzalige idee gekomen is om maar liefst achttien “liedjes” (plus het niet op de hoes vermelde Fuck Them Bitches als “hidden track”, en op de valreep nog een verdomd goeie ook!) op deze cd te zetten, had duidelijk nog nooit van het veel waarheid bevattende spreekwoord “in de beperking toont zich de meester(es)” gehoord…
Ondanks de hand- en spandiensten van (naast de reeds vermelde hiphoppers) onder meer Cee-Lo (Gnarls Barkley), Will.I.Am (Black Eyed Peas) en Linda Perry (ex-4 Non Blondes) is deze ‘Kelis Was Here’ een miskleun geworden die we graag zo gauw mogelijk in de nevel der tijden zouden zien verdwijnen. In de categorie “madammen met attitude, niet zonder handschoenen aan te pakken” is gelukkig met Joan As Police Woman, Lady Sovereign en andere Uffies de aflossing reeds verzekerd.