A Hawk And A Hacksaw - Délivrance
Leaf
Fabian Desmicht — 18 augustus 2009
Nadat Jeremy Barnes was opgestapt als drummer van Neutral Milk Hotel, ging hij hele andere oorden verkennen met A Hawk And A Hacksaw. Van meet af aan liet Barnes zijn verbeelding de vrije loop. Aanvankelijk gebeurde dat nog binnen het vertrouwde popkader, maar geleidelijk aan dreef hij daar steeds verder van weg. ‘Délivrance’, de vijfde plaat inmiddels, heeft met popmuziek niets meer te maken.
A Hawk And A Hacksaw heeft de voorbije jaren met veel zin voor precisie de Amerikaanse en Oost-Europese folkmuziek bestudeerd. Voor hun vorige plaat verbleven Jeremy Barnes en violiste Heather Trost een tijdje in Hongarije om er samen te werken met het Hun Hangár Ensemble. Die samenwerking wordt nu verdergezet op ‘Délivrance’, een gevarieerde maar onmiskenbaar Oost-Europese plaat.
Met de Griekse traditional Foni Tu Argile is de toon meteen gezet. Het nummer ademt de sfeer van een uitgeregend maar vreugdevol feest. Met geslaagde hoofdrollen voor klarinet en accordeon vermijden Barnes en de zijnen dat Foni Tu Argile een loze, vluchtige instrumental wordt.
Ook het Hongaars aandoende Raggle Taggle, het multi-etnische Turkiye en afsluiter Lassú zijn grotendeels gebaseerd op traditionals. A Hawk And A Hacksaw doet echter meer dan zomaar exotische deuntjes naar zijn hand zetten en het resultaat is vaak verrassend. De breed echoënde, zelfs licht dronende interpretatie van Lassú is even simpel als geniaal.
De overige nummers zijn originele composities van Barnes en Trost. Ook bij deze songs hoor je dat de liefde van de band voor (Oost-Europese) muziek erg groot is. Maar het resultaat is niet altijd even geslaagd.
Zo doet A Hawk And A Hacksaw met Kertész een erg verdienstelijke poging om de cafémuziek uit het Boekarest van de jaren zestig te doen herleven. Muzikaal gezien valt er niks op aan te merken, maar de gekrenkte, Engelse zang van Barnes klinkt geforceerd en misplaatst op een plaat die zo manifest Oost-Europees is.
Dezelfde opmerking geldt ook voor I Am Not A Gambling Man. Harmonisch en melodisch gezien is het een eenvoudig, maar ontwapenend nummer, dat beter instrumentaal was gebleven. De tekst weet nochtans te charmeren met een bewust naïeve visie op de economische crisis: “In the cities and the towns / All the banks have been closed down / The bankers have all gone home / To make love to their wives / Like they were twenty-five.”
Enkele mindere nummers niet te na gesproken, zijn wij zeker te vinden voor deze bruisende ode aan de muziek uit Balkan en omstreken. De speelse interactie tussen snijdende violen, pompende accordeons en percussieve snaarinstrumenten maakt ‘Délivrance’ haast even spannend als “the real thing”. En dan te denken dat de roots van A Hawk And A Hacksaw in New Mexico liggen…