't Hof Van Commerce - Alles na 2000 is nu
De Casino, Sint-Niklaas, 31 augustus 2023
We kennen heel wat bands waarvan we nooit hadden gedacht dat ze ooit zouden kunnen doorbreken. In dat rijtje is 't Hof Van Commerce misschien wel de bizarste kronkel van vaderlandse bodem. De hiphopcrew "geboren in Izzegem, woonachtig in Gent" viert dit weekend in Kortrijk op grootse wijze het zilveren jubileum van debuutplaat 'En In Izzegem', maar donderdag kwamen ze even opwarmen in De Casino in Sint-Niklaas. Het trio bewees dat de slagzin "'t Hof Van Commerce is nie best, 't Hof van Commerce is oleinne", anno 2023 nog steeds zo strak als een Izegemse borstel staat.
Flashback naar juli 1997. Iemand raadt ons bij het ochtendgloren aan om de volgende avond in de spiksplinternieuwe muziekclub Kinky Star een gezelschap West-Vlaamse rappers te gaan uitchecken. Nachtelijk advies slaan we nooit in de wind en aldus stonden we na een dagje slapen te genieten van twee hilarische rappers en een cassetterecorder (naar 't schijnt kreeg de Limburgse 4T4 het visum niet tijdig geregeld). Toen het publiek na afloop een bisnummertje eiste ("Da van 'zeg e ker oe loate is t'!"), moest de cassette teruggespoeld worden tot de muziek van dat liedje teruggevonden werd. Een geniaal amusant optreden, maar geen haar op ons hoofd had er toen een Irish Coffee onder verwed dat die kerels een jaar later Dour even zouden omtoveren in een West-Vlaamse enclave of dat we hen in de backstage van Pukkelpop zouden interviewen bij een bord spaghetti.
Na een kwarteeuw lijkt er weinig veranderd aan 't Hof Van Commerce. Flip Kowlier is iets pappiger geworden, Kristof '4T4' Michiels is een beetje op een oude nonkel uit een verre provincie gaan lijken en het lijf en de blik van Serge Buyse, dat staat nog steeds even strak als zijn rhymes. Vinnige improvisaties wisselen af met flauwe grappen en er mag al eens iets misgaan (Dit was trouwens een try-out). Wanneer Kowlier ergens halfweg de show tijdens een dood momentje vraagt of iemand nog een mop kent, beseffen we plots dat deze band eigenlijk al vijfentwintig jaar een mop op zichzelf is. Maar dan wel een grap die het pad effende voor anderen. "West-Vloamse hiphop, je goat er nog van horen", waren profetische woorden in de debuutsingle Domestik & Levrancier, talenten als Steven H en Brihang volgden in hun kielzog.
Terwijl we in De Casino de woordenwaterval van Buyse en Kowlier ondergingen, drong ook door hoe literair onderschat en relevant 't Hof nog steeds is. De onderwerpen en teksten kun je bezwaarlijk subtiel of woke noemen, maar de schrijfsels zijn misschien wel veel representatiever voor de Vlaamse variant van het Nederlands rond de eeuwwisseling dan de vaak gevierde auteurs die elkaar allerlei prijzen toekennen. Geef toe: "Ik ga me je wuf naar de wuve-wc", is je reinste documentering van de straattaal van een groot aantal Vlamingen. Of in welk nummer in de Lage Landen-lijst hoor je het heerlijke woord "charcuterie"?
Nu, voor we afzinken naar een filologisch traktaat over dialect en volkscultuur, gaan we maar beter terug naar de bomvolle try-out in Sint-Niklaas. De concerten in Kortrijk en deze try-out werden opgehangen aan de verjaardag van het debuutalbum, dat op een paar songs na volledig op de setlist mocht. Zo werd het een feestje voor de oude fans - we zagen eerlijk gezegd weinig jonge fans in de zaal - die zich mochten laten gaan in Izzegem of Zonder Niet. Buyse en Kowlier tolden rond op elke vierkante centimeter van het podium en lieten DJ 4T4 enkel toe tijdens Stuntmann, om vooraan het podium zijn legendarische dj-frustratie van zich af te rappen. "Ik heb uw mama gebeld / ze gaat u seffens komen halen", het blijft onze mondhoeken tot aan de oren optrekken.
Zelfrelativering is alles: wanneer Kowlier Wupperbol aankondigt als "een moderne Hof Van Commerce", voegt hij er fijntjes aan toe dat dat wijst op een nummer dat minder dan vijftien jaar oud is. Buyse smoort het discours met de filosofische conclusie: "Alles na 2000 is nu". De nonchalance gaat ook nooit weg. Na Jaloes beseft het drietal dat ze bijna door de setlist zitten en wordt slungelig en zonder genegenheid gemeld: "Allee, dat was het dan, 't is gedaan, behalve onze drie grootste hits". 't Hof verdwijnt een halve minuut in de coulissen om terug te keren voor een grote bouquet. Chance trekt de bisreeks gezapig op gang, maar vooral Zonder Totetrekkerie en Niemand Grodder doen de zaal kolken. Dat obligate afsluiter Kom Mor Ip een bommetje was, hoeven we niet te zeggen zeker?
't Hof Van Commerce is er even klaar voor als een half leven geleden in de Kinky Star. Zonder totetrekkerie slaan ze dit weekend ongetwijfeld dat Nelson Mandelaplein in Kortrijk murw. Voor het concert van zondag zijn nog tickets beschikbaar. De Casino heeft dit najaar met onder andere The Sonics, Kula Shaker, Reverend Horton Heat, Bob Mould(!!) en Living Colour nog een reeks interessante concertjes in petto.