Barrington Levy - Hand inna di air
Kunstencentrum Vooruit, Gent, 20 april 2014
“Sjoedeliwap Sjoedeliwoep Oewohowo.” Niemand kan het schrijven, iedereen kan het wel meezingen: de intro van Broader Than Broadway. Barrington Levy liet het zijn publiek dan ook in meer dan één variatie schreeuwen. Geen van ons kan natuurlijk de Godfather van de dancehall in zijn gescat volgen, maar om het met de woorden van een totaal ongerelateerde legende te zeggen: “The Chase is better than the catch.”
De kale Jamaicaan liet zich in de Vooruit begeleiden door de French Roses Band. Deze vierkoppige formatie, erg compact voor een reggaegroep, stond Barrington Levy bij met nauw aansluitende ritmes zonder veel poespas. Het was duidelijk wie de ster van de avond was, maar al even duidelijk dat die de beste begeleiding verdiende.
De voormalige tienerster bracht een show die te goed was om op zijn leeftijd - de man is vijftig jaar oud - niet ietwat geoefend over te komen. Maar zijn podiumbrede glimlach deed je hem dat snel vergeven. Mc’s moeten opzwepen. Met moves like Barrington kreeg de gekke grootvader het jonge volkje in de Gentse feestzaal snel aan het wiegen, zwaaien en springen.
Als er één kenmerk de heldenstatus van de man moest bewijzen, was het wel dat Levy nog steeds op en top mc is. En dan wel van het soort uit een tijd toen je superioriteit bleek uit het volume van je stemgeluid. Ondanks het feit dat praktisch prehistorische soundsystems ondertussen vervangen zijn door kwaliteitsvolle pa’s, vond de man het nog nodig om af en toe te brullen. Kwestie van zijn kunnen tentoon te spreiden. Teksten die gebruld werden, moesten niet van de hoogste kwaliteit zijn. Integendeel, meezingers ten top.
Gent mag dan wel het Zion van België zijn, toch moest deze minstreel enkele keren zijn Jamaicaans patois vertalen. Zo werd een zanger onderwijzer. Reggae moet verrijken. Dat was zo bij de roots, en blijft vandaag gelukkig nog hetzelfde. De Vooruit werd weer gebruikt voor volksverheffing.
De ingekorte feestzaal van Vooruit was even “broader than broadway.” Barrington Levy, de Jamaïcaanse 50Cent, zo leerden we, houdt van sensi en dames. Hij was iets tussen een rude boy gangster en een lovers rocker. Organisator Splash Reggae bracht opnieuw kwaliteit naar Gent. Niemand was ontgoocheld. Heel de avond “Hand inna di air like a jockey fashion”.