At Sea Festival: Heather Nova/ Ozark Henry - Subtiele betovering

Koksijde, 26 juli 2025

Op de tweede avond van het gloednieuwe At Sea-festival in Koksijde, een initiatief van curator Ozark Henry, zorgde Heather Nova voor een moment van verstilling en schoonheid in de Zomerarena, pal naast de duinen en de zee, met de O.L.V.-Ter Duinenkerk als decor. 

De setting kon niet beter aansluiten bij de muziek van Heather Nova: intiem, warm en meeslepend. Begeleid door enkel een celliste en sporadisch een drummer, bracht de uit Bermuda afkomstige singer-songwriter die doorbrak in 1994 een sobere maar trefzekere set die haar kristalheldere sopraanstem volledig tot zijn recht liet komen. Ze verwees kort naar haar eilandroots wat de dromerige sfeer van haar muziek nog versterkte. De eenvoud van de bezetting werkte enerzijds in haar voordeel, aan de andere kant had er misschien iets meer variatie gemogen.

De setlist was uitgebalanceerd met een sterke focus op haar recentere werk uit haar recentste plaat 'Breath and Air', haar meest intieme project tot nu toe. Titels als The Wounds We Bled, I Wanna Be Your Light, The Lights of Sicily en Ghost in My Room lieten haar kwetsbare kant horen, terwijl klassiekers als Walk This World, London Rain (Nothing Heals Me Like You Do) en Like Lovers Do voor herkenning en ontroering zorgden bij het publiek. Butterflies and Moths en Hey Poseidon waren subtiele pareltjes die perfect pasten bij de maritieme sfeer van het festival.

De combinatie van cello, stem en minimale percussie zorgde voor een akoestische sfeer die zowel tijdloos als breekbaar was. Het was net die breekbaarheid die Nova’s optreden onderscheidde: geen grootse gebaren, maar een warme, oprechte verbinding met haar publiek. In een festival dat mikt op muziek in harmonie met de zee, bewees Heather Nova dat ingetogenheid soms luider spreekt dan welk orkest dan ook.

Daarna werd de Zomerarena voor een tweede keer omgetoverd tot een magisch muzikaal decor toen Oostduinkerkenaar Piet Goddaer, alias Ozark Henry, als mede-bedenker en gastheer van het festival, bewees hij opnieuw waarom hij een van de meest eigenzinnige en geliefde artiesten is.

Met de imposante Onze-Lieve-Vrouw ter Duinenkerk als sfeervolle achtergrond en een zacht briesje van de Noordzee was het plaatje voor de tweeduizend toeschouwers al van bij aanvang compleet. Het was vooral Ozark Henry zelf die de avond tot een onvergetelijke ervaring maakte vol klasse en magie.

Onder begeleiding van een fijn afgestemd symfonisch orkest, geleid door Phil Casco, dompelde Ozark Henry, helemaal in het wit getooid, het publiek onder in een meeslepend klanktapijt dat balanceerde tussen melancholie, dromerigheid en grandeur. De belichting was subtiel en sfeervol, als een visuele echo van zijn muziek: zacht gloeiend, mysterieus en warm.

Het concert wisselde oud en nieuw werk af en de gewezen Kortrijkzaan putte uit zijn uitgebreid oeuvre van zowat dertig jaar carrière. Out of this World, Grace en We can be Heroes waren maar enkele van de hoogtepunten uit de knappe set waarin ook nieuw werk als Light, een van de voorbodes van het album 'August Parker' dat in oktober verschijnt, een plaats kreeg. Het nummer, dat zich langzaam ontvouwt tot een gelaagde song, kreeg live een extra dimensie door de rijke arrangementen en Goddaers bijzondere stemgeluid.

Ozark Henry nam zijn publiek mee op een reis door zijn oeuvre, met geliefde nummers zoals Sweet Instigator, Vespertine, Plaudite Amici, Comedia Finita Est en het immer beklijvende Godspeed. Goddaer zorgde helemaal op het einde van de avond voor een leuke verrassing toen hij Heather Nova nog eens terug riep voor een unieke duet-versie van I’m Your Sacrifice, waarmee de set op wonderlijke wijze werd afgerond. De kroon op het werk noemen we zoiets.

At Sea toonde met deze tweede festivalavond aan een vaste waarde te kunnen worden aan de Belgische kust. Ozark Henry bewees dat hij niet alleen een meesterlijke muzikant is, maar ook een verbindende kracht in de culturele wereld. Fans hoeven niet lang te wachten om hem opnieuw aan het werk te zien: op 16 augustus speelt hij op het Rijvers Festival en op 14 en 15 november stelt hij zijn nieuwe plaat voor in het Koninklijk Circus. 

foto's: Samuel Algoet