Marcus Deblaere - We willen ruimte hebben om te groeien

Op 30 en 31 augustus 2025 waait er een frisse muzikale bries door Kortrijk. Drift-Festival, het gloednieuwe muziekevenement op het Nelson Mandelaplein, belooft het zomerseizoen in stijl af te sluiten. Met een line-up vol Belgische topacts zoals dEUS, Goose en noorderbuur Eefje de Visser, aangevuld met opkomend talent, wil Drift bezoekers meeslepen op golven van energie en emotie. De unieke locatie in het hart van de stad vormt het decor voor twee dagen vol muziek, sfeer en ontmoeting. Wij spraken met Marcus Deblaere over het gloednieuwe festival.
 

Hoe is het idee ontstaan om het Drift-festival te organiseren? Waarom werd gekozen voor Kortrijk als locatie?

Twee jaar geleden organiseerden we een one-off-event op het Mandelaplein in Kortrijk rondom ‘t Hof van Commerce. Het was bedoeld om de verjaardag van hun debuutplaat ‘En in Izegem’ te vieren, en dat groeide uit tot een groot succes. De samenwerking met de stad Kortrijk verliep toen uitstekend. Zij stelden zelfs de vraag of we het evenement niet verder wilden uitbouwen. We vonden dat Kortrijk, en zeker het hart van de stad, wel een extra evenement kon gebruiken binnen de genres die wij brengen. Toch besloten we om het idee niet meteen uit te werken; we waren er nog niet helemaal klaar voor en wilden er zeker van zijn dat het concept stevig stond. Daarom namen we een jaar extra de tijd zodat we in 2025 met de eerste officiële editie kunnen uitpakken. Eerst maakten we enkele artiestennamen bekend, pas daarna onthulden we de naam van het festival.

Dat werd uiteindelijk "Drift". Welke betekenis zit daar achter?

In Kortrijk speelt de Leie een belangrijke rol. Het Mandelaplein, waar het evenement plaatsvindt, grenst aan een parking. We zochten naar een naam die zowel verwees naar elementen als parking, beton en auto’s, maar ook naar de rivier die door de stad stroomt. Zo kwamen we uit bij het woord Drift. Dat kan zowel in verband worden gebracht met autorijden of parkeren, als met beweging op het water. In ons hoofd overheerst vooral het beeld van drijven op de Leie: meegevoerd door de stroming, gedragen door goede muziek en sfeervolle concerten. Dat is de onderliggende boodschap die we met deze naam willen overbrengen.

Jullie mikken vooral op een Belgische line-up. Wat was de motivatie daarvoor?

Wij wilden de aandacht richten op ons eigen land omdat we vinden dat België een bijzonder sterk artiestenveld heeft. In buurlanden zien we dat hun nationale artiesten vaak een prominentere plek krijgen en dat er grote evenementen speciaal rond hen worden opgebouwd. Dat gebeurt in Nederland, Frankrijk en Duitsland, waar artiesten veel zichtbaarder worden geprofileerd. In België kijken we daarentegen vaak naar internationale markten zoals in Engeland of de USA, waardoor buitenlandse acts hier makkelijk voet aan de grond krijgen. Wij hebben zulke sterke Belgische artiesten dat we besloten ons volledig op hen te richten, met één uitzondering: Eefje De Visser, die we graag zien als half-Belgisch. Daarnaast zijn wij zelf een management- en bookingskantoor met veel artiesten op onze roster, waarvan er ook meerdere op de affiche staan. We willen hen actief kansen bieden. Het is volgens ons de taak van professionele organisaties in de muzieksector om af en toe risico’s te nemen en mogelijkheden te creëren voor Belgische artiesten. Vanuit die visie is dit project tot stand gekomen.

Is het qua timing een risico om op het einde van de zomer een festival te organiseren?

Bij het plannen van een evenement spelen ook praktische overwegingen mee zoals de beschikbaarheid van locaties. Tijdens ’t Hof van Commerce-project hebben we ervaren dat bepaalde momenten bijzonder goed werken. Daarom kozen we er nu voor om het festival te organiseren als afsluiter van de zomer: nog één keer samen uitbundig genieten, luisteren naar goede muziek en een gezellig conceptweekend beleven voor de nazomer begint. Het is een manier om juli en augustus feestelijk af te ronden. Daarnaast speelt ook de festivalkalender mee. In het begin van de zomer vinden veel grotere festivals plaats, waardoor onze keuze voor een later moment strategisch interessanter is. Qua line-up hebben we bewust gekozen voor een mix van gevestigde namen, zoals dEUS en Goose en opkomend talent waaronder Bluai en Ão. Zo brengen we een programma dat zowel vertrouwd als vernieuwend aanvoelt.

Hoe zorgen jullie voor een goede balans in die programmering?

We vinden het belangrijk om gevestigde namen te koppelen aan jong talent, zodat het publiek van die grote acts ook de kans krijgt om nieuwe artiesten te ontdekken. Zo kan een fan van Goose of Eefje De Visser verrast worden door optredens van jonge bands die ze nog niet kennen, zoals Noonzy of Borokov Borokov die perfect in dezelfde sfeer passen. Bij het samenstellen van de line-up hebben we gezorgd voor een duidelijke rode draad, maar toch met een andere beleving per dag. Op zaterdag ligt de nadruk op elektronische en hardere beats, terwijl op zondag de gitaar de hoofdrol speelt. Dat opzet maakt het mogelijk dat bezoekers die vooral fan zijn van de elektronische kant op zaterdag komen, terwijl liefhebbers van gitaarmuziek eerder voor zondag kiezen. Voor mensen die genieten van meerdere genres is er natuurlijk het combiticket zodat ze beide dagen kunnen meemaken. We willen dat de gevestigde namen de jonge artiesten versterken en omgekeerd. Zo kunnen de nieuwe bands ook energie brengen voor de gevestigde acts. Zo wordt het festival niet alleen een feest van herkenning, maar ook een ontdekkingsreis voor het publiek.

Hoe proberen jullie met Drift er toch ergens uit te steken, je te onderscheiden van al de rest van de festivals?

Een nieuw festivalverhaal starten in deze tijd brengt heel wat uitdagingen met zich mee. Het organiseren is duur en in Vlaanderen is er op een klein stuk grond al enorm veel concurrentie. Hoe val je dan op? Dat is iets wat gaandeweg duidelijk moet worden. Onze kernwaarden zijn helder: puur focussen op de muziek met een sterke Belgische en lokaal verankerde insteek, en dat midden in het hart van Kortrijk. We zijn geen Cactusfestival en geen Dranouter, onze insteek is anders. Bij ons ligt de nadruk nu minder op randbeleving en dat heeft twee redenen. Ten eerste zijn we een startend concept waardoor we onze budgetten zorgvuldig moeten verdelen. Daarnaast willen we de ruimte hebben om te groeien. Het gevaar bij festivals is dat een naam al snel tot vergelijkingen leidt, terwijl we ons op dit moment vooral willen onderscheiden door de kwaliteit van de muziek. Productioneel zit alles stevig in elkaar: licht, geluid, schermen… alles wordt tot in de puntjes verzorgd. Het blijft in de eerste plaats een evenement waar het draait om de live-acts op het podium. We willen dat bezoekers alle artiesten optimaal kunnen beleven zonder al te veel afleiding naast het muzikale.

Het Rijversfestival bestaat nog maar enkele jaren en is enorm snel gegroeid. Het kan heel snel gaan. Hoe zien jullie de toekomst van Drift? Dromen jullie van expansiemogelijkheden of een driedaags festival of twee podia?

Op dit moment is het voor ons nog niet aan de orde om ons te meten met de grote, gevestigde festivals. We gebruiken het woord ‘festival’ omdat het een tweedaags muziekweekend is, maar willen vermijden dat mensen ons meteen vergelijken met evenementen die al tientallen jaren bestaan. Daar zijn we simpelweg nog niet. We hopen dat het publiek dat ook zo ziet. Met onze scherpe ticketprijzen (49 euro per dag of 89 euro voor beide dagen) willen we duidelijk maken dat we nog niet dezelfde schaal of uitgebreide randbeleving kunnen bieden als de grootste festivals, maar wél een hoogwaardig muziekprogramma tegen een toegankelijke prijs. Natuurlijk denken we al verder vooruit. De locatie biedt mogelijkheden om in de toekomst groter of anders te worden, zowel op als achter de huidige site. Of we dat ook daadwerkelijk zullen doen, is nog onzeker. Voor nu is het belangrijkste dat alles wat we dit jaar neerzetten, klopt: dat bezoekers sterke concerten zien, een fijne ervaring hebben en met een goed gevoel naar huis gaan. Vanuit die solide basis kunnen we later verder bouwen.

De line-up is heel divers. Naar welk concert kijk jij zelf het meeste uit?

Alle artiesten op de line-up heb ik al meerdere keren live gezien, op één na: Bluai. Daar ben ik echt fan van, maar ik heb ze nog nooit eerder live kunnen meemaken. Juist daarom kijk ik er enorm naar uit. Het is altijd bijzonder om een artiest te ontdekken die je al bewondert, maar nog niet live hebt ervaren. Bluai zijn grote talenten en nog echt oldschool songwriters, dus dat wordt iets speciaals. Net als al de rest natuurlijk (lacht).

Drift-Festival in Kortrijk gaat door op 30 en 31 augustus. Alle info op www.driftfestival.be