Argonaut - Muziek schrijven is voor mij in de voorbije periode echt een noodzaak geweest

Onder het alter ego Argonaut brengt Iason Passaris een eerste ep uit. ‘Rêveries’ bevat vier indiefolksongs die bol staan van de melancholie. In een persoonlijk woelige periode kon Passaris zijn ei kwijt in deze muziek. En daar vertelt hij graag meer over.

Hoe ben je eraan begonnen en wie of wat was je inspiratie bij het maken van deze ep?

Iason Passaris: De vroege demo-versies van deze nummers waren eigenlijk eerder B-sides. Ze pasten conceptueel niet op één van de lp-projecten waar ik mee bezig was en voelen daarom ook eerder aan als een bonte collectie. Het artwork in collagestijl is daar een knipoog naar. Ik heb het idee dat de nummers zowel tekstueel als qua sound perfect bij elkaar moesten passen bewust losgelaten. En zo voelt de ep eerder aan als een exploratie van verschillende richtingen die ik met dit project zou kunnen uitgaan. Dat leek me een fijne insteek voor een eerste release van dit project. Twee van de nummers kwamen tot stand in opdracht tijdens een inspirerende online songwritingcursus. Voor het overige is voor het Argonaut project in zijn geheel vooral Ben Howard een grote inspiratiebron, ook al zal je dat aan deze release misschien niet meteen horen.

Je liet op sociale media weten dat je sinds enige tijd kampt met een burn-out. Kan je daar iets over vertellen?

Vier jaar geleden zou ik aan de opnames van mijn eerste plaat beginnen, maar net op dat moment viel ik inderdaad uit met een burn-out. Ondertussen worstel ik nog steeds met uitputtingsklachten en chronische hoofdpijn zonder veel perspectief op beterschap. Het is een lange zoektocht naar de geschikte behandeling en er is ondertussen ook wel berusting in het feit dat ik allicht nooit meer mijn energetische zelve van voordien zal worden. Muziek schrijven is voor mij in de voorbije periode echt een noodzaak geweest. De ironie voor een songwriter met burn-out is wel dat je veel inspiratie hebt om te schrijven, maar te weinig energie om op te treden of nummers op te nemen en zo tot een afgewerkt geheel te komen. Ook op dat vlak voelt het dus vaak als ter plaatse blijven trappelen. 'Rêveries' was dan ook een poging om desondanks toch al iets uit te brengen en zo mijn project te lanceren. In tegenstelling tot de lp, waarover ik het zonet had, gebeurden de opnames voor deze ep allemaal thuis op mijn eigen tempo en dus aangepast aan mijn huidige gezondheidssituatie.

Je werkte samen met verschillende mensen: Andrew Sommers en Kevin Palmer uit de VS en de Portugese producer Diogo Sarabando. Hoe ben je bij hen terechtgekomen?

In 2022 schreef ik me in voor een online songwritingcursus van The School Of Song met als lesgever Robin Pecknold van Fleet Foxes. Robin was een zeer bevlogen en inspirerende docent en ik leerde er een heel aantal gelijkgezinde muzikanten van over de hele wereld kennen. Kevin en Andrew waren er daar twee van. Ik stuurde hen de basisversies van mijn nummers en zij schreven thuis hun eigen partijen en namen de instrumenten op. Die samenwerking verliep trouwens verrassend vlot. Ik gaf hen carte blanche en heb amper iets aangepast aan wat zij toevoegden. Vooral de ritmesectie van Andrew op Front Door Porches en het arrangement van Kevin op de intro van My Head Is Your Summer House vond ik meteen geweldig goed. Diogo heeft zelf een prachtig indiepopproject, genaamd himalion, en mixte de tracks voor me af. Het soloproject van Andrew, onder zijn alias Drew. A. Will, is trouwens ook een aanrader.

Ben je van plan om met deze muziek de baan op te gaan?

Aan goesting ontbreekt het me niet, maar momenteel is er weinig ruimte om dat te doen. Ik sukkel nog steeds met mijn gezondheid en werd recent ook vader, waardoor het me ontbreekt aan de energie om op regelmatige basis op zoek te gaan naar speelgelegenheden en op te treden. Wel werd ik recent gevraagd door een kennis om op een privé huiskamerconcert te komen spelen in het voorprogramma van singer-songwriter Malvin Moskalez. Daar kijk ik met een gezonde dosis zenuwen naar uit, aangezien mijn laatste live optreden dateert van meer dan twee jaar geleden. Het idee en de setting van een huiskamerconcert sluiten wel perfect aan bij hoe ik graag mensen wil meenemen in mijn muzikale verhaal. Ik hoop dat ik in dat circuit af en toe enkele songs voor een klein, maar fijn en aandachtig publiek mag brengen. Geïnteresseerden mogen me altijd contacteren op argonautsmusicaltravellings@gmail.com.

Hoe ben je eigenlijk bij de naam Argonaut uitgekomen?

De naam verwijst naar mijn Griekse roots en het mythologische verhaal van Iason en de Argonauten. Het leek dus op mijn lijf geschreven, klinkt leuk en je spreekt het ook even gemakkelijk uit in het Nederlands als het Engels. 

Er is gelijk al een vervolg op 'Rêveries' gepland, namelijk een conceptplaat. Mag je daar al iets over verklappen?

Ik kan er vooral over zeggen dat die al jaren in de steigers staat en er dus wel echt eens mag gaan komen. Het is een totaal ander beestje dan deze ep met als rode draad een fictief, conceptueel verhaal. In tegenstelling tot ‘Rêveries’ is er een meer centrale rol voor de akoestische gitaar weggelegd, terwijl de bijkomende instrumentatie eerder spaarzaam en sfeervol is.
Momenteel ben ik met producer Ruben Lefever (Float Fall, nvdr) de laatste opnames aan het finaliseren en ik hoop ten laatste tegen het eind van het jaar de finale masters te hebben zodat de plaat er volgend jaar kan komen.

Wat zijn jouw plannen nog voor de rest van 2025 en ver daarna?

 Op dit moment is het moeilijk voor me om ver vooruit te kijken en plannen te maken. Mijn focus ligt voornamelijk op het afwerken van de opnames voor de conceptplaat. Voor het overige is het zoals altijd afwachten wat het leven deze keer weer in petto heeft en er zo goed en zo kwaad mogelijk mee proberen omgaan. Als dat geen mooi cliché is om mee af te sluiten!

Eerste single ‘A Last Date With Destiny’ kwam uit op  21 maart met de tweede single ‘Front Door Porches’ die volgt op 25 april. De ep ‘Rêveries’ verschijnt op 23 mei.