De oude Grieken kenden al de kithara en de gitaar heeft de afgelopen decennia een bepalende rol gespeeld in rockmuziek, as we know it. Deze week citeren we songs waarin de gitaar ook een rol meekreeg in tekst en/of de uitvoering.

Potjandorie, in al die tijd dat we deze column al bezigen zijn we blijkbaar nog nooit rechtstreeks bij The King uitgekomen. Nochtans één van de eerste helden die ons op elfjarige leeftijd middels een grijsgespeelde verzamelcassette de beginselen van de rock-‘n-roll bijbracht.

Uit de latere filmperiode, waarbij de man in opdracht van Colonel Parker de ene na de andere film annex lp van sterk wisselende kwaliteit uitkakte. In de film 'Clambake' uit 1967 werd hij opgevoerd als frivole ski-instructeur die "toevallig" ook een stevige noot kon zingen. Op dat moment in zijn carrière waren de lp’s bijna altijd de soundtracks van die films en vaak zaten er niet genoeg songs in de film om een langspeler te vullen, waarbij op mercantiele wijze songs werden toegevoegd, die geen iota met de film te maken hadden.

Ook voor de soundtrack van 'Clambake' waren er songs te kort en Presley nam gewoon een paar van de radiofavorieten op, waaronder Guitar Man, een countryhit van Jerry Reed, die op dat moment in de hitlijsten vertoefde. Het verhaal van een ambitieuze muzikant, die een job in een carwash achterlaat voor een carrière met de gitaar. Presley vond het een geweldige song en het nummer werd een hit en zou het nog eens worden in 1981 in een nieuw (meer) elektrisch arrangement. Die versie scoorde zelfs beter dan in 1967.

Bij de opnamen vond Presley niet de juiste groove en gefrustreerd verzocht hij Jerry Reed om een bezoek aan de opnamestudio, Jerry Reed hierover: "See, I had my own tuning, and they were trying to record Guitar Man, and they couldn't make it feel like my record. And I forget if it was Pete Drake or Charlie McCoy or Chip Young - one of those musicians said, 'Well, these guitar players in here are playing with straight picks, and, you know, Reed plays with his fingers.'"

"So they called me, and I went down, and I hooked up that electric gut string, tuned the B-string up a whole tone, and I toned the low E-string down a whole tone, so I could bar straight across, and as soon as we hit the intro, you could see Elvis' eyes light up. He knew we had it. It was just a jamming session. I thought I was going to be so damn nervous I couldn't play, but it was right the opposite. I got pumped, and then Elvis got pumped, and the more he got pumped up, the more I did - it was like a snowball effect. To tell you the truth, I was on cloud nine."

"And once Elvis got the spirit, things really began to happen. When the guitars and the rhythm sounded right, I guess the guitar lick kind of reminded him of [Ray Charles'] What'd I Say, and he just sort of started testifying at the end. That was how it happened - one of those rare moments in your life you never forget."

Presleys carrière was helemaal weggedeemsterd in 1967 en de soundtrack van 'Clambake' verkocht slechts tweehonderdduizend exemplaren, zijn slechtst verkopende lp ooit. Maar in 1968 maakte hij dat allemaal weer goed met de roemruchte NBC-Special 'Elvis' mét een gloeiende versie van Guitar Man.

Hoodoo Gurus - Mars Needs Guitars (1985)

Loudon Wainwright III - Red Guitar (1972)

The Beatles - While My Guitar Gently Weeps(1968)

Elvis Presley - Guitar Man (1967)

Steve Earle - Guitar Town (1986)

John Hiatt - Memphis In The Meantime (1987)

Radiohead - Anyone Can Play Guitar (1993)