Lastig, kregelig, woedend en dat dan blindelings en feilloos op muziek zetten. Het is weinigen gegeven, maar deze zeven muziekjes zijn daar wel in geslaagd.

Het was 1982 en veel muziek was er niet op tv, MTV bestond nog bijlange niet en we waren tegen dan compleet uitgekeken op Avro’s Toppop, maar op zaterdagavond was er verdorie op RTBF de zeer bevallige Fabienne Vande Meerssche, die 'Generation 80', een jeugdmagazine met muziek presenteerde, en het was daar dat we plots een zootje ongeregeld wel zeer opwindende muziek zagen spelen.

The Dead Kennedys maakten er met Forrest Fire een complete verkleedpartij van, waarbij zanger Jello Biafra eindigde in zijn onderbroek. Daar moesten we meer van horen. En warempel, daar zat extreem opwindend materiaal bij. Niet in het minst Holiday In Cambodia met één van de meest opwindende intro’s, die we in lange tijd gehoord hadden. En na bijna een minuut voert een compleet overstuurde zanger ons richting een krachtig anthem: "It's tough, kid, but it’s life”.

Boosheid en gitzwarte humor, dat was het recept van de Amerikaanse Dead Kennedys. Een song die zich richt tot de gepriviligeerde Amerikaanse collegekids die niet weten hoe goed ze het hebben. Tweede mikpunt: de Amerikaanse overheid die absoluut niets deed om de genocide in het Cambodja van Pol Pot te stoppen. Jello Biafra dacht deze kids een vakantie in Cambodja konden gebruiken om aan den lijve te ondervinden hoe het voelt om vervolgd en getergd te worden.

Live deed Jello Biafra zich steevast voor als de domme student die onverhoeds in Cambodja terechtkomt. Geschreven door de volledige groep en nog steeds de favoriete song van Biafra, die omstandig toelicht: "The original Holiday In Cambodia is more a straight punk song. We called them 'chainsaws' back then, 'chainsaw punk' after the Ramones song (Chainsaw). The other guys didn't like it. They didn't want to play it. I was heartbroken, I was crestfallen, they'd never done that to me before. And then Klaus (Flouride - bass player) began noodling around on what became that signature bass line. I thought, 'Hey, wait a minute. That's cool. What would happen if we swiped everything from my Holiday In Cambodia song - verse, chorus, bridge - but used that as the original root rhythm? Actually, we had a three-chord chorus and bridge that came from the original, and then the verse we swapped out. Eventually, Ray (guitarist East Bay Ray) came up with that signature guitar part when he enters the song".

"It was taking a while; we didn't even play it at our first show, although we knew we had it under our belt. It was a pretty chief song for making me decide I ought to stick with these guys and it might turn into something really unusual, because I was playing around with some other people, too. Before we played, I came back out of the bathroom and back to Ray's garage and heard that lick, and I was like, 'Yow!' And Ray told me he'd seen Pink Floyd with Syd Barrett at Winterland when he was a kid, and I took note of that. So when I was trying to get something to put on top of Klaus' riff, I kept trying to get it to fit there, and fit there, and fit there, and finally, it appeared."

Nog steeds één van populairste Dead Kennedys-songs, maar het nummer bleef, ook ver na 1980, controverse veroorzaken, buiten maar ook in de groep. In de late jaren negentig verzocht het kledingmerk Levi’s om de song te gebruiken in een reclame-advertentie. De groep ging akkoord behalve Jello Biafra die zijn bezwaren tegen de multinational en de onfaire werkomstandigheden, waarna de rest van de groep de zanger een proces aandeden voor onbetaalde royalties, hetgeen ertoe leidde dat Biafra alle rechten verloor op de Dead Kennedys-catalogus. Uiteindelijk ging de Levi’s-reclame door met een Pretenders-song.

Bob Dylan - Idiot Wind (1975)

Dead Kennedys - Holiday in Cambodia (1980)

Lou Reed - Dirt (1978)

The Rolling Stones - Had It With You (1986)

The Replacements - Unsatisfied (1984)

Stiff Little Fingers - Alternative Ulster (1978)

Urban Dance Squad - Demagogue (1994)