The Band: The Best Of A Musical History

De zoveelste verzamelaar van een groep die zich simpelweg The Band noemde, is uit. ‘The Band: The Best of A Musical History’ heet hij. Op zich is daar niets mis mee. Er is altijd wel een nieuwe generatie die op die manier kennis maakt met de meest bekende “onbekende” groep uit de muziekgeschiedenis.

The Band: The Best Of A Musical History

Voor de gasten in The Band was hun muziek altijd al belangrijker dan hun eigen smoel. Een tekening van Bob Dylan zelve sierde de hoes van hun eerste LP \'Music From Big Pink\', verder geen verwijzing naar een groepsnaam, of wat dan ook. Op de binnenkant van de hoes een groepsfoto met familieleden, vrienden en kennissen: een geweldig onhip idee in het jaar 1968. Dit imago werd nog versterkt door de iconische groepsfoto’s van Elliott Landy. De muzikanten zagen er eerder uit als “farmers” uit de vorige eeuw met baarden, snorren en hoeden, een beeld dat mijlenver afstond van de Flower Power en de langharige hippies uit die tijd.

\ Deze Best of is een dwarsdoorsnede van de in 2005 verschenen luxueuze box set met dezelfde naam: vijf cd’s, één DVD en een lijvig fotoboek van meer dan 100 pagina\'s, een hebbeding voor alle fans. Toch is deze nieuwe compilatie niet echt een goede cd om je ontdekkingsreis te beginnen. Ga dan beter op zoek naar \'Music From Big Pink\' of naar hun titelloze tweede LP (door de kenners samenzweerderig “de bruine” genoemd naar analogie met \'The White Album\' van The Beatles). Het \'Greatest Hits\' album uit 2000 of de soundtrack van hun zwanenzang \'The Last Waltz\' kunnen ook tellen als ijkpunt.

Gitarist en belangrijkste songschrijver van The Band was Robbie Robertson. De zang laat hij echter over aan drummer Levon Helm (de enige Amerikaan van het gezelschap) en aan bassist Rick Danko en pianist Richard Manuel. Het muzikale genie van de groep is toetsentovenaar Garth Hudson. De stiel hebben ze geleerd als covergroep in de cafés en de bars van Canada. Kritiek hebben ze leren doorstaan als begeleidingsgroep van Bob Dylan toen die overschakelde van folk naar elektrische rock en daarvoor door een groot deel van zijn publiek als een ware Judas werd uitgejouwd.
 
Hun legendarische status als The Band hebben ze bereikt in pakweg tien jaar met slechts zes studio albums, één cover cd en een live dubbelaar. Een reputatie die op slag verdubbelde met hun afscheidsconcert uit 1976. \'The Last Waltz\' is de soundtrack van de gelijknamige concertfilm van Martin Scorcese. Als zestienjarige snaak waren we naar de cinema gelokt door de grote namen op de affiche: Bob Dylan, Neil Young, Van Morrison, Joni Mitchel, Eric Clapton. Wisten wij veel wie die begeleidingsgroep was.

Enkele jaren na The Last Waltz pikken de overige leden zonder Robbie Robertson de draad weer op als The Band maar het wordt nooit meer hetzelfde. In maart 1986 pleegt Richard Manuel zelfmoord in een anoniem motel ergens in Florida tijdens een zoveelste eindeloze tournee. Hij werd gekweld door allerlei innerlijke demonen. In 1999 sterft bassist Rick Danko. De tol van de rock, teveel alcohol, teveel drugs, teveel van alles. Hun naam en nagedachtenis leeft voort in songs van Counting Crows (Richard Manuel Is Dead) en Drive-By Truckers (Danko/Manuel). \'The Best of A Musical History\' is gevuld met prachtige muziek maar nogal overbodig: de fans hebben alles al in huis en voor de doorsnee muziekliefhebber staan er te weinig klassieke songs op. Trek zelf uw conclusies!
13 april 2023
Guy Kennis