Spotify voor dummies

Achtergrond

Spotify verovert de wereld. Onlangs werd ook België geannexeerd en opgenomen in de Muzikale Unie. De rente op Belgisch staatspapier blijft maar stijgen, de begroting blijkt vol verrassingen te zitten en onze platenzaken imploderen met bosjes tegelijk. Hoe schrijnend dat ook is, we kunnen nu tenminste fatsoenlijk muziek streamen. En je zal merken, eens je ermee weg bent, is er geen beter platform om nieuwe muziek te ontdekken. Welaan, daMusic stelt voor: Spotify voor Dummies.

Dat muziek en het internet al lang een affaire hebben, behoeft geen betoog. Het was het soort relatie waarbinnen al eens wat huiselijke klappen vielen. Denk aan de zaak Metallica versus Napster, een voorafspiegeling in miniatuur van de strijd die de muzieksector tot op de dag van vandaag zou voeren tegen illegaal downloaden. Steeds meer is de ingesteldheid van de platenlabels ten opzichte van het web er een van "If you can't beat them, join 'em".

Radiohead zorgde met de release van 'In Rainbows' voor een revolutie. The Beatles zijn zowaar te koop op iTunes (na heel wat juridische perikelen). MySpace-profielen werden een tijdlang gepromoot samen met de officiële websites van bands. Maar MySpace is inmiddels een relict van een vorig tijdperk. YouTube wordt vandaag even vaak bezocht voor muziek als voor filmpjes van kleine hondjes die domweg hun eigen staart najagen. Ook Bandcamp en Soundcloud winnen almaar aan belang. En dan is er dus het fameuze Spotify, een massieve virtuele muziekbibliotheek, die volledig gratis, kosteloos en zonder er ook maar iets voor te moeten dokken, te streamen valt! Laat dat even doordringen en veeg je kin droog. We gaan verder.

Niet compleet, wel indrukwekkend
Eerst de belangrijkste kwestie: is Spotify echt een oase, waar songs overvloedig door de velden stromen en albums aan de bomen groeien? En vooral: zit er werkelijk alles in wat je zoekt? Dat Spotify onuitputtelijk is, zal je gauw genoeg merken. Helaas is er (nog) niet alles te vinden. Van sommige bands vind je alle albums. Van andere enkel de platen die verschenen op bepaalde labels. Nog andere zijn zelfs geheel afwezig. The Beatles en Pink Floyd zorgen voor het opvallendste gemis. Maar - kijk naar iTunes - dat er alsnog een overeenkomst komt met Spotify, is daarmee niet uitgesloten.

Een kleine steekproef: Queen bracht in 2011 haar hele discografie opnieuw uit. Die is integraal te beluisteren, inclusief de bonustracks van de deluxe editions. Het volledige oeuvre van Tortoise? Check! Van hedendaagse duizendpoot Jim O'Rourke (ex-Sonic Youth) is dan weer nauwelijks een spoor te bekennen. Wie eindelijk de meesterwerken 'Eureka' of 'Insignificance' eens wilde leren kennen, zal creatiever te werk moeten gaan.

Wie zoekt naar werk van de Engelse folklegende Ewan MacColl wordt op zijn wenken bediend, maar vindt het invloedrijke 'The Ballad Of John Axon' niet. Hadyn, Prokofiev, Reich, Glass, Zorn, Mingus, Brubeck en zowat de hele Blue Note-catalogus, ze staan er allemaal op. Maar om je weg te vinden in het oeverloze aanbod van jazz en klassiek, ben je best een kenner. Spotify heeft zonder twijfel een indrukwekkend aanbod. Compleet is het bijlange niet.

Spookify
Spotify is een paneel dat je kan downloaden en bijvoorbeeld bewaren op je bureaublad. Voor alle bijkomende info over het platform moet je echter surfen naar www.spotify.com (ook de .be-variant werkt). Inloggen gebeurt via je Facebook-account. Die link met Facebook is zowat de kern van het sociale aspect van Spotify.

Toch regent het online klachten over de link. Ten eerste willen niet alle Facebook-gebruikers hun vrienden en kennissen tonen waar ze precies naar zitten luisteren. Ten tweede zijn er (begrijpelijkerwijs) rabiate tegenstanders van Facebook, die nog geen account zouden willen openen als het leven van Mark Zuckerberg ervan af hing. Helaas voor hen is een anonieme spookaccount voor hen de enige mogelijkheid om toch te kunnen "Spotify-en". Wie zijn smaak graag verborgen houdt, kan linksboven via 'Bestand' kiezen voor een 'Private Session', of kan via 'Voorkeuren' het Facebook-posten uitschakelen.

Voor velen is het echter een gewoonte om regelmatig muziek te delen via Facebook of Twitter. Vaak gebeurt dat via YouTube-clips. Spotify maakt delen nog makkelijker. Links naast elk nummer staat een ster, die geel oplicht als je het nummer aan je favorietenlijst toevoegt. Door te klikken op het share-icoon naast die ster plaats je die song in geen tijd op je sociale mediaprofielen. Last.fm-gebruikers hebben bovendien geen reden om te vrezen dat hun statistieken niet langer representatief zijn voor hun luistergedrag. Via 'Voorkeuren' kan je de twee netjes aan elkaar koppelen.

Zoeken en navigeren
Muziek zoeken op Spotify is eenvoudig. De interface heeft overigens wat weg van iTunes. In de zoekbalk (linksboven) geef je bands of titels van songs of albums in. In de resultatenlijst zal je in vele gevallen vinden wat je zoekt. Door een specifieke band aan te klikken, krijg je toegang tot een overzicht (met alle beschikbare platen van die band), een biografie (bron: All Music Guide en Wikipedia), een reeks vergelijkbare artiesten en een artiestenradio, die een mix draait van de band in kwestie en aanverwante groepen. Werkelijk alles is aanklikbaar, alles is met elkaar verbonden en alles is muziek - behalve de reclame tussendoor.

De linkerbalk op het paneel is Spotify's centrale navigatiesysteem. De genreradio's die je daar kan selecteren, zijn nog vrij beperkt. Al gauw kom je dezelfde bands opnieuw tegen, maar puur als introductie zijn ze zeker doeltreffend. De samenstelling van een eigen bibliotheek is natuurlijk onnoemelijk interessanter. Die bibliotheek omvat je 'lokale bestanden' (songs op je eigen harde schijf), je 'downloads' (songs opgehaald via Spotify) en je 'favorieten', waar je naast losse songs ook automatisch hele albums in kan onderbrengen (rechtsboven elke albumweergave).

Spelen met playlists
In de linkerbalk is ook plaats voorzien voor je eigen playlists. En het zal je opvallen dat die lijst al snel begint te groeien als je eenmaal ontdekt hoe je ook afspeellijsten van vrienden en onbekenden kan bewaren en draaien. Zelf een playlist maken kan via '+ nieuwe afspeellijst' helemaal onderaan de linkerkolom. Je vult de lijst door songs of albums erin te slepen.

Facebook-contacten die Spotify gebruiken kan je doen verschijnen of verdwijnen door op het icoon rechtsboven onder je profielfoto te klikken. Je kan je zo abonneren op de playlists van je vrienden. In feite, gaat het vaak om playlists van anderen, wat mogelijk wordt gemaakt door de enorme mensenketting die wordt gevormd door sociale media als Facebook.

Interessant: je kan dan ook alle profielen van die onbekende abonnees gaan bekijken en daaruit inspiratie of complete playlists putten - je kan die illustere vreemdelingen zelfs toevoegen aan je specifieke Spotify-vriendenlijst. Een nóg handigere tool is een website als www.sharemyplaylists.com. Je kan er momenteel al grasduinen in meer dan 60.000 playlists en je eigen lijsten delen met de rest van de internationale Spotify-gemeenschap. Wordt je lijst met playlists onoverzichtelijk lang, dan kan je ze via 'Bestand' in mappen onderverdelen.

Sinds Spotify in onze contreien gelanceerd is, liggen onze iTunes en Windows Media Player er maar verweesd bij. En dat zal nog wel even duren. Misschien begint die vervelende reclame ons op den duur wel finaal op de zenuwen te werken. Maar dan zijn er nog steeds de vrij pijnloze abonnementen. Nu er van Napster definitief geen sprake meer is, lijkt Spotify een heel nieuw tijdperk in te luiden.