#LangerWinstanley - Elvis Costello & the Attractions - Shipbuilding (1983)

Clive Langer en Alan Winstanley. Misschien doen de namen niet onmiddellijk een belletje rinkelen, maar aan de hand van zeven voorbeelden zullen we aantonen dat het hier een productie-duo van formaat betreft.

Costello was naarstig op zoek naar een hit, meer bepaald een hit in Amerika, en zocht voor 'Punch The Clock' de samenwerking op met Clive Langer en Alan Winstanley. Met Langer schreef hij Shipbuilding, oorspronkelijk bedoeld voor Robert Wyatt, maar ze namen het uiteindelijk ook op voor 'Punch the Clock'.

Clive Langer: “We were going for a sophisticated soul sound with strings, horns and backing vocals. Elvis was up for that. When he came in with Everyday I Write The Book it sounded like something from 'Beatles For Sale' and ended up like Marvin Gaye.” De plaat was een behoorlijke productionele klus met hoogstaand muzikaal vakmanschap van een supergerodeerde groep die steeds nieuwe grenzen opzocht: “For Shipbuilding we went a bit Sinatra. We’d talked about getting trumpettist Wynton Marsalis in, but Elvis found Chet Baker, who was in town. Het was fucked, completely fucked but lovely. He always messed up the chords, because, although it sounds jazzy, it’s not. It’s a pop song.” Chet Baker speelde live met de groep, maar door diens tomeloze staat werden drie opnames herleid tot de finale versie, wonderlijk want ondanks die erbarmelijke toestand waren alle drie de sessies perfect in tempo, zonder enige clicktrack.

Costello was ingenomen met de plaat, maar op de laatste dag van de opnames werd het hem allemaal te veel en twijfelde hij of de klank van de plaat wel goed zat. Clive Langer: “He’s always had a thing about the album but we were on the journey together. It wasn’t like we were pushing him around. It was what they asked for, and they got some hits.”

Zoals al aangegeven, schreef Costello Shipbuilding samen met co-producer Clive Langer, die de melodie verzon, geïnspireerd door de melancholie van Strange Fruit van Billie Holiday. Langer had er zelf een tekst bij geschreven die hem niet schikte, waarna Costello de pen overnam en op een paar dagen bij elkaar schreef. Een tekst, die hij zelf beschouwt als "the best lyrics I've ever written."

Toen Q Magazine het hem in 2008 nog eens vroeg, antwoordde hij: "It's a pretty good lyric, yeah. The key line for me is, 'Diving for dear life / when we could be diving for pearls.' That we should be doing something beautiful, better than this. I wrote the lyric before the Belgrano (de Argentijnse boot tot zinken gebracht tijdens de 1982 Falklandsoorlog in eerder dubieuze omstandigheden). I've been to see the monument, stood and read the names of all the men… well, boys who died. Whatever you say about the conflict of war, that crime alone will see Thatcher in hell."