#EC - Elvis Costello & the Attractions - Oliver’s Army (1979)
Zevenenzestig (!) is de brave man. En met 'The Boy Named If' is hij toe aan de tweeëndertigste (!) studioplaat. Patrick Declan Aloysius Macmanus aka Elvis Costello moet wel ongeveer op iedere kamer van zijn woning de leuze “Ledigheid is des duivels oorkussen” boven de deur hebben hangen. Hij blijft maar bezig. Meer nog: de nieuwe is een "heeeullle goeie"! Niet dat de man bekend staat voor veel draken of minpunten, maar toch. Deze knalt weer behoorlijk harmonisch vitriool. Tijd voor een bescheiden (en puur arbitraire) terugblik op een aantal van zijn hoogtepunten.
Nog afgelopen maand was er één en ander te doen rond deze song, want de 'King Of America' kondigde aan dat hij deze song nooit meer live zal spelen. Meer nog: hij spoorde radiostations ook aan om het nummer für immer and ever te parkeren op het songkerkhof.
Zonde, maar hij was het beu om deze grote hit wereldwijd te verdedigen. Destijds als een virulente anti-oorlogssong geschreven over het Noord-Ierse conflict inclusief de zeer geladen tekstregel: “Only takes one itchy trigger/ One more widow, one less white [N-word].” Costello in The Telegraph: “If I wrote that song today, maybe I’d think twice about it. That’s what my grandfather was called in the British army — it’s historically a fact — but people hear that word go off like a bell and accuse me of something that I didn’t intend.” De heisa werd in gang gezet, toen de BBC in 2013 het nummer speelde en bij het N-word begon te bleepen, hetgeen het nog meer deed opvallen en uit context haalde.
Costello schreef een nieuwe tekst over censuur, maar was het beu om zich alsnog te moeten verantwoorden. Dus speelt hij het simpelweg niet meer. De nieuwe tekstregels waren nochtans interessant: “They say the times are changing / And peace on Earth has come to pass / Although the war is raging / They say each war will be the last / Send our boys back to Enniskillin / ‘Cause a robot army does all the killing / And the BBC will beg you to forgive them / Take a word or two and cut them out with Scissors.”
Hier blijft het nummer wel degelijk op de playlist staan, omdat het een machtige popsong is en blijft. De pianoriff was geïnspireerd door Dancing Queen van ABBA. In demovorm was de pianoriff er nog niet echt bij en werd het nummer door de groep beoordeeld als "hooguit" een B-kantje. Zelfs geen track op de lp 'Armed Forces' waard. Maar Steve Nieve veranderde de status van het nummer totaal.