#Bkantopwaardering - Beach Boys - God Only Knows (1966)

In deze streamingtijden moet je ongeveer elke jongere onder pakweg vierentwintig uitleggen wat een “B-kantje” is. En dan nog zullen ze achteloos de schouders ophalen. Voor ons fossielen was het B-kantje nochtans een belangrijk item, want voor menig artiest was het de plek waar ze lichtjes of verregaand het experiment konden aangaan of even links van het geëffende pad konden wandelen. En soms, heel soms, bleek de keuze van de A-kant van de single simpelweg de foute, ging de massa voor het ommekantje en maakte het de B-kant tot de echte hit. 

En we trappen af in stijl met één van de meest gewaardeerde twee minuten en drieënvijftig seconden muziek op deze planeet, destijds gedegradeerd tot B-kant van Wouldn’t It Be Nice. Akkoord, ook dat is ook niet bepaald een draak, maar de tijd heeft ons geleerd waar de echte briljantie schuilde.

Wellicht was men destijds in het puriteinse Amerika overbezorgd over de schijnbaar religieuze connotaties die het conservatieve Amerikaanse luisterpubliek zouden kunnen schofferen. Elders in de wereld werd dan weer wel gekozen voor God Only Knows als A-kant. O ja, Wouldn’t It Be Nice haalde een achtste plaats in de Amerikaanse hitlijsten.

Een fait divers in de marge, maar wel grappig: componist Brian Wilson had eerst Fred Only Knows in gedachten als titel. Hij schreef het nummer met Tony Asher, met wie hij voor de lp 'Pet Sounds' teksten aanleverde, in goed vijfenveertig minuten. Het lied belichaamde Wilsons interesse in spiritualiteit en was een complete breuk met de thematiek die The Beach Boys tot dan toe aanhaalden: girls, cars and surfing. Wilson in 2011: "Tony Asher and I tried to write something very spiritually. It's got a melody similar to the song (recites lyric to The Sound Of Music): 'I hear the sound of music…' (Sings lyrics to God Only Knows) 'I may not always love you…' It was similar to it. Tony came up with the title God Only Knows. I was scared they'd ban playing it on the radio because of the title but they didn't."

Een klassieker, die het toen niet onmiddellijk was, maar die het na verloop van tijd wel - en terecht - geworden is met een meer diepgaande tekst dan men gewoon was van een popsong en ook zeer gewaagd om een liefdeslied te laten starten met de zin: “I may not always love you”. 'Pet Sounds', de plaat, was geen instant succes, maar was wel stante pede een plaat die door collega’s werd gewaardeerd en geadoreerd.

Here, There And Everywhere van The Beatles was een rechtstreeks gevolg of repliek op God Only Knows. Lennon en McCartney hoorden 'Pet Sounds' op een feestje en gingen linea recta naar het huis van Lennon om te schrijven: Paul McCartney houdt nog steeds vol dat God Only Knows de "The greatest song ever written" is en wie zijn wij om hem tegen te spreken.

Wilson was ook begeesterd door arrangementen van soundtracks en de hoornpartij op God Only Knows’ werd gespeeld door Alan Robinson, die ook de soundtrack van '“The Sound Of Music' en 'The Ten Commandments' inspeelde. Hij werd gevraagd voor de sessie, omdat hij ook geen partituren nodig had. Brian Wilson zong de lijnen voor en Robinson speelde op gehoor en gevoel na.

Brian Wilson had de leadvocalen voor zichzelf bedoeld, maar besloot toch dat de klankkleur van broer Carl geschikter was: "I was looking for a tenderness and a sweetness which I knew Carl had in himself as well as in his voice.” Wilson kondigde het nummer live soms aan als: "The first song in the world to have God in the title." Alhoewel dat gebruikelijk was in gospel en klassiek, was dat in popmuziek inderdaad niet het geval. Niet helemaal waar, want er was al Johnny Burnette in 1961 met God, Country And My Baby dat het tot een achttiende plaats in de Billboard 100 schopte.

Collega Al Kooper vertelt in zijn autobiografie “Backstage Passes And Backstabbing Bastards” over een avond in 1966, waarop hij Brian Wilson bezoekt een week voor 'Pet Sounds' uitkwam (mei 1966): "Brian played a test-pressing of the record, jumping up and stopping cuts in the middle and starting them over to emphasize his points. He was very proud of his accomplishment, maybe even a little show-offish, but I wasn't about to argue. Do you remember the first time you heard God Only Knows?"

Een B-kantje…. Tsssss.