Tom Petty - Highway Companion
Warner Bros Records
Voor z’n derde soloplaat deed Tom Petty enkel beroep op de bevriende Jeff Lynne (bekend van Traveling Wilbury en ELO) en hartenbreker Mike Campbell. Zijn overige vaste groepsleden liet hij bij vrouw en kinderen want in de studio speelde hij de meeste instrumenten zelf in. 'Highway Companion' klinkt zoals de naam doet vermoeden: als een prettige reisgezel ergens onderweg op een veel te lange autostrade.
In z’n dertigjarige carrière hoorden we Petty, die de tweeënvijftig ondertussen vlotjes heeft overschreden, nooit een draak voortbrengen. Toegegeven, soms was het iets minder goed, getuige daarvan zijn enkele mindere platen met The Heartbreakers. Petty’s vorige soloprojecten ('Full Moon Fever' en 'Wildflowers') waren echter hoogstandjes van formaat. 'Highway Companion' voldoet helaas niet aan de hoge verwachtingen. Hoewel de plaat zich best aangenaam laat beluisteren, zal ze zich nooit evergreen-allures kunnen aanmeten wegens niet wereldschokkend genoeg.
Het bluesy boogie-woogie nummer Saving Grace opent de cd als ware John Lee Hooker ook van de partij. In het uiterst broze Square One, met voorsprong onze favoriet, laat Petty zich sinds lange tijd van zijn meest melancholische zijde horen. Dé cruise-song is Down South waarin Petty graag in de huid van Samuel Clemens kruipt. "Wie?" horen we menig lezer al denken. Wel, we zochten het even voor u op: Samuel Clemens, net als Petty geboren in Florida, is beter bekend onder het pseudoniem Mark Twain en is de geestelijke vader van Tom Sawyer en Huckleberry Finn en – minder bekend – auteur van felle pamfletten tegen imperialisme, kolonialisme, oorlog en slavernij.
Alle songs dragen het gekende Petty-watermerk en zijn geschreven in zijn typische stijl. Voor de fans is het schijfje vast een leuk wederhoren, voor leken bestaat het gevaar dat ze Tom nogal flets zouden onthalen. Een kennismaking met Petty gebeurt volgens ons het best via zijn "Greatest Hits" album uit 1993 (met onder meer Refugee, American Girl, Free Fallin’ en Mary Jane’s Last Dance).