The Mountain Goats - In League With Dragons

Merge Records

In League With Dragons

De zeventiende (!) studioplaat alweer voor John Darnielle en zijn Mountain Goats. Een album dat overigens werd aangekondigd in het hoofdkwartier van Wizards Of The Coast, de firma achter ondermeer Dungeons & Dragons. Maar daarmee zijn – op de hoes na - ook de meeste fantasylinks verklapt van deze opvallend nuchtere plaat, die op zoek gaat naar de mens achter superhelden, atleten en rocksterren en de drang naar escapisme.

Piano, akoestische gitaar, enkele warme basnoten, eenvoudige drumpatronen en de verhelderende, verhalende stem van Darnielle. Op zich niets nieuws onder de zon. Verder zit achter de vrij opgewekte muzikale façade van ‘In Lead With Dragons’ weer heerlijk tekstuele diepgang en emotionele oprechtheid. Of waar plaats je anders een verbitterde uitspraak als: “When my name was everywhere / none of you were there”, die terugblikt naar de gloriedagen van weleer?

The Mountain Goats blikken trouwens opvallend vaak terug op dit album, net zoals op de meer duistere voorganger ‘Goths’ (waarin vele gothic voorbeelden werden geparafraseerd). In een ballade als Passaic 1975 spreekt Darnielle bij monde van een andere “wizard”, Ozzy Osbourne. Of wat dacht je van de heerlijk mooie, door de ziel snijdende pianoballade Possum By Night met zacht synthesizertapijt en de fantastische openingswoorden “When the house lights all go dark / Shuffle on down to the park / Spent stars in the winter sky / Days of refuge in short supply.”? Het harde bestaan, maar ook de benijdenswaardige vrijheid van een beginnend artiest. Of meer nog: met eindeloos herhaalde woorden in een slepend Going Invisible 2: “I’m gonna burn it all down today / and sweep all the ashes away”. Bijna pijnlijk tastbaar. Kan iemand Darnielle op een glas rode wijn trakteren, aub?

Muzikaal trekt de band bredere registers open en klinkt deze plaat nogal rijk in arrangementen, naar Mountain Goats maatstaven. De man met akoestische gitaar krijgt hier enige gemoedelijke, winderige achtergrondgeluiden mee, vol galmende bassen of sfeertapijten – het effect van producer, componist en sound over sound-specialist Owen Pallett. Weg met het sombere karakter en de diepe, dreigende klanken van voorganger ‘Goths’ dus. En dat rijmt perfect met de mijmerende, melancholische terugblik van ‘In League With Dragons’: een zoveelste klasseplaat in de Mountain Goats-rij, maar ook eentje die net boven het gemiddelde uitpiekt. Benieuwd wat het thema van nummer achttien wordt.

18 juli 2019
Johan Giglot