Sam Beam & Jesca Hoop - Love Letter For Fire

Sub Pop Records

De liefde, reden en oorsprong van veel muziek. Wat zouden we zonder zijn? De stevig bebaarde Sam Beam (Iron & Wine) werkte samen met singer-songwriter Jesca Hoop en hing daaraan een thematische plaat aan op. Die heet 'Love Letter For Fire' en klinkt helemaal in de lijn der verwachtingen.  Beam heeft bij Iron & Wine al een aardig oeuvre bijeengeschreven, maar droomde eigenlijk al veel langer van een tedere, romantische plaat vol duetten. Toen hij op een luie middag Jesca Hoop ontdekte, was de link snel gelegd.

Hoops muziek ligt ver weg van Beams wereld en dat bleek net de uitdaging. Hij had een album vol songs op zoek naar een stem. En die vond hij bij Hoop, wiens muziek op een dag bij hem binnenkwam en  hem erg intrigeerde. Na een ontmoeting tussen Beam en Hoop, die bezig was aan haar vierde soloalbum, werkten beiden aan een eerste song. Met oorspronkelijk een ep in gedachten, kwam algauw, met wat hulp van bevriende muzikanten en producers, dit full album tot stand.

Bij het maken van het album ambieerde Beam om iets te doen met al die klassieke duetplaten (Kenny Rogers en Dolly Parton bijvoorbeeld of ook nog George Jones en Tammy Wynette) die de liefde een centrale plaats gaven. Op 'Love Letter For Fire' horen we de invloed van al die artiesten en albums, toch bezit deze release echt een eigen profiel en waarde. Dat heeft vooral te maken met het feit dat veelschrijvende Beam voor het eerst zijn verantwoordelijkheid als songwriter met iemand deelde.

Er is hard aan het album gewerkt. Dat is te horen aan de knappe, korte opener Welcome To Feeling dat de nadruk legt op de vocals en dat ook verraadt dat Beam en Hoop lang aan de arrangementen sleutelden. Heerlijke, countryeske pracht  horen we op songs als One Way To Pray. Het aardige is dat uitgepuurde duetten zoals deze de uitwisseling tussen vocale partners beklemtoont en dat het verhaal daardoor sterker naar voren komt. Classic songwriting dus met een duidelijk ambachtelijk keurmerk.

De songs werken rechtstreeks in op het gevoel, zoals blijkt uit het erg aandoenlijke The Lamb You Lost. Beam en Hoop vormen een match made in heaven, zo bewijst We Two Are A Moon. Het duo verrast vervolgens wat met wat speelsere, meer experimentele tracks als Midas Tongue en Chalk It Up To China en laat niet na om ook de donkere kanten van de liefde weer te geven (Bright Lights And Goodbyes)

Het gros van de nummers op dit album laat zich het best beluisteren in de avondlijke uurtjes, bij romantisch kaarslicht. Maar de songs, prachtig in hun eenvoud (Kiss Me Quick bijvoorbeeld), kunnen ook rond een kampvuurtje wat vuur bij geliefden aanwakkeren. Hoewel het niet eenvoudig is om hoogtepunten te selecteren, worden we het meest gepakt door een classic als Every Songbird Sings en het intieme, traanvocht opwekkende Soft Place To Land.

Beam en Hoop werken volgens een oud stramien. Classic songwriting die erg vertrouwd in de oren klinkt (Valley Clouds bijvoorbeeld); net als het album zelf dat zonder blozen naast al die vintage classics mag staan.