Red Bazar - Tales From The Bookcase

White Knight Records

Het knappe ‘Tales From The Bookcase’ is ontstaan uit het huwelijk van blinde zanger Peter Jones en een instrumentale outfit, die de naam Red Bazar al leende aan twee studioalbums en een ep. Jones’ zanglijnen bewijzen hun toegevoegde waarde op een conceptplaat gebaseerd op de klassiekers uit zijn boekenkast. 

Peter Jones is een opvallende verschijning. Sinds hij op jonge leeftijd zijn zicht verloor, zette hij volledig in op de muziek. Na prijswinst op enkele BBC-concours en de finale in ITV’s X Factor, begon Jones aan ‘Cocoon’, een conceptalbum over het verlies van zijn jeugd. Het progressieve rockproject kreeg de naam Tiger Moth Tales. Vorig jaar verscheen het eerste luik van ‘Story Tellers’ dat hij schreef vóór ‘Cocoon’ en duidelijke Genesis-invloeden verraadt.

Maar anno 2016 verbindt de ‘Stevie Wonder of Prog’ zijn naam en stem aan Red Bazar, een oorspronkelijk instrumentale formatie uit Nottingham.  En dat pakt goed uit, want ‘Tales From The Bookcase’ is een winnaar op alle fronten. De pastorale sfeer van de Tiger Moth Tales is hier wel ver te zoeken; dit is frisse, stevige, melodieuze rock met een theatrale twist. Dus toch beïnvloed door Genesis.

De structuur van ‘Tales From The Bookcase’ is een aardige vondst. Als we de instrumentale intro In The Beginning even buiten beschouwing laten, wordt het tweeluik Queen Of The Night, waarmee het album opent en eindigt, metaforisch gebruikt als de boekensteunen die de andere songs insluiten. Queen Of The Night is geïnspireerd op het Sherlock Holmes-verhaal ‘The Adventure Of The Veiled Lodger’. Wanneer Eugenia het gemutileerde gezicht van haar huurder ontdekt, verliest de eerder discrete dame de pedalen en schreeuwt ze vervloekingen in de nacht. Het circuselement steekt de kop op als Holmes de verminkte man herkent van een eerdere zaak over een losgeslagen circusleeuw. 

Binnen dit raamverhaal zijn de songs een feest van herkenning voor de literatuurliefhebber, die op zoek kan gaan naar de boeken die in de verwijzingen verstopt zitten. Maar in de trant van Peter Gabriel gaan de lyrics geen sociale kritiek uit de weg. Jones legt in The City And The Stars de wonden van de Engelse samenleving bloot. Ook de virtuele realiteit krijgt een veeg uit de pan. Andy Wilson laat zijn gitaar huilen als een zeemeeuw boven de krijtrotsen van "this green and pleasant land." Almost Over is persoonlijker en handelt over Jones’ strijd tegen zijn depressies.

Toch is ‘Tales From The Bookcase’ zeker geen donkere plaat: in het magnum opus The Lights Of Home (gebaseerd op een boek van Alistair MacLean) moet het cultuurpessimisme plaats ruimen voor een ode aan menselijke moed en opoffering. Sunset For A New World is een pleidooi voor hoop en één van de mooiste ballads die we in jaren gehoord hebben.  

De optelsom van Jones’ emotionele zang en Red Bazars trefzekere songwriting is meer dan één plus één. Dit is een album waar de luisteraar zich gemakkelijk aan kan relateren. De vertelling is meeslepend, de muziek beeldrijk. In plaats van te wachten op een reünie die er nooit komt, zouden de miljoenen Genesis-fans er beter aan doen dit album aan te schaffen.