Malcolm Middleton - Summer Of '13

Nude Record Label

De consternatie rond het heropstarten van Arab Strap heeft het misschien wat in de schaduw gezet, maar Malcolm Middleton heeft intussen ook nog een nieuwe plaat gemaakt.

Met die plaat trekt hij eigenlijk gewoon de lijn door die hij met zijn tijdelijke en grotendeels instrumentale project Human Don’t Be Angry (HDBA) heeft gestart. Met andere woorden: de elektronica heeft een belangrijk aandeel in ‘Summer Of ‘13’. Grote verschil is uiteraard dat de stem er opnieuw bij werd betrokken, waardoor je opnieuw kan genieten van Middletons steeds weer gezellige teksten. Om u meteen een idee te geven, in opener Steps zingt hij: “I wear my head upon my shoulders / I wear my chin upon my chest / Both my feet or on a chair / But I don’t know about the rest”. Of moet daar een tekeningetje bij?

Door die stem ligt de klemtoon in de muziek uiteraard ook anders. Maar intrinsiek is het verschil met zijn eerder genoemde project niet zo groot. En net als bij HDBA is het resultaat best genietbaar zonder dat dit meteen de plaat van het jaar zal worden. Zie het als Malcolm Middleton, die New Order onder de arm neemt als backing groep.

Vaak is de muziek bijzonder lichtvoetig, zoals in You & I, zonder ergens ook maar banaal te worden. Dit is geen muziek voor de hitparades. Trouwens, wie weet wat de teksten van Middleton allemaal met onze “labiele jeugd” zouden doen. En de humor, die blijft onderhuids altijd aanwezig. Tegenover de donkere muziek van Information In The Voice staat tekst als “Sad songs are written by someone else”. En dat terwijl de tristesse ervanaf druipt.

Hoogtepunt van de plaat is het ongrijpbare titelnummer dat, naar Middletons eigen woorden verwijst naar Purity van The God Machine, maar dat vooral bijzonder complex in elkaar zit en je dus als luisteraar steeds alert houdt. Voortdurend wordt je door elkaar geschud, krijg je weer een ander ritme voor de kiezen. Let wel: zonder dat dat storend gaat werken.

En dan is er nog Lullaby, dat hij schreef voor zijn zoon die in 2013 geboren werd. Als slaapliedje is het nochtans niet geschikt. Het behoorlijk upbeat is en lijkt het je eerder wakker te schudden dan in slaap te wiegen, maar Middleton is er nu eenmaal de man niet naar om aan je verwachtingen te voldoen.

Als geheel levert dit een wat wisselvallig resultaat op met zeker enkele noemenswaardige songs, maar niet echt van die aard dat je het niet meer weg kan leggen. Hoe dan ook zal het ons benieuwen of hij zijn elektro-kant ook meeneemt in het vernieuwde Arab Strap-avontuur.