Laura Gibson - Empire Builder

Barsuk Records

Haar verhuis van Portland naar New York bracht singer-songwriter Laura Gibson geen geluk, maar wel een mooie, contemplatieve plaat: ‘Empire Builder’.

In de zomer van 2014 verliet Laura Gibson haar familie en haar life om te gaan studeren in New York. Op de trein daarnaartoe  schreef ze de titelsong van dit album, dat meteen ook genoemd werd naar de trein. Kort na haar aankomst brak ze haar voet en was ze twee maand gekluisterd aan haar flat op de vijfde verdieping. Ondertussen reisde ze wel op en neer naar Portland en bleef ze opnemen samen met John Askew (Neko Case, The Dodo’s).

Dan, in april 2015, brandde haar flat af na een gasexplosie. Gibson raakte niet gewond maar verloor al haar bezittingen, al haar muziekinstrumenten en ook al haar notities. Honderden fans en vrienden hielpen haar financieel en langzaam kreeg ze haar leven terug op de sporen.  

‘Empire Builder’ is de muzikale weerslag van die periode waarin ze haar leven terug opbouwde en het is meteen ook haar beste en meest persoonlijke album waarin ze thema’s behandelt als het streven naar onafhankelijkheid, eenzaamheid, verbondenheid, verlies en herstel.

De tien liedjes werden ingespeeld door een fantastische band bestaande uit Dave Depper (Death Cab For Cutie), Dan Hunt (Neko Case) en Peter Broderick (Efterklang), maar ook Nate Query (The Decemberists) en Alela Diane staken een handje toe. Dat maakt dat het album een heel warm en rijk pallet aan klanken herbergt; klanken die tal van emoties oproepen van complete verlatenheid tot kinderlijke opgewektheid.

De teksten helpen natuurlijk ook. Zo klinkt het in het wat cynische Damn Sure ": Now I'm lost in the belly of a cold museum / staring on the beaks on the bird-face men / Now you're sitting in the kitchen with someone else / stacking up peels of a clementine." Wat een prachtige beelden om een break-up te schetsen en wat een contrast met het optimistische Two Kids waarin ze onbevreesd een nieuwe toekomst tegemoet ziet en zingt: “And if we’re gonna die, it will be with a love song in our mouth.”

Gibsons stem lijkt afwisselend op die van Regina Spector, Laura Veirs en die van Marissa Nadler; en belangrijk is dat ze perfect in de mix zit waardoor je de teksten begrijpt en emotioneel betrokken wordt, als dat al niet zou lukken met de prachtige strijkersarrangementen in Five And Thirty en The Search For Dark Lake, de twee prachtige, centrale songs.

Met ‘Empire Builder’ leverde Laura Gibson een mooi, modern folkalbum af. Ze kwam het dit voorjaar voorstellen in ons land, maar wie dat gemist heeft, kan zich hiermee troosten.