Johnny Cash - Out Among The Stars

Columbia Records

Het is tragisch: nooit heeft Johnny Cash meer platen verkocht dan na zijn dood. De onovertroffen 'American Recordings' van Rick Rubin zijn reeds aan hun zesde uitgave toe en allemaal gaan ze even vlot over de (digitale) toonbank. Daarnaast lanceerde Columbia de 'Bootleg Series' en is men daar ondertussen ook al aan nummer vier toe. Rode draad: verkoopcijfers. Maar wat men ook van Johnny Cash op de markt brengt, het is van ijzersterke kwaliteit. En dat geldt ook voor ‘Out Among The Stars’.

‘Out Among The Stars’ bevat twaalf opnames, die Cash haast allemaal maakte in de lente van 1984. Het zijn op twee nummers na allemaal covers. Het is eigenlijk onbegrijpelijk waarom deze collectie zo lang ergens in de familiekluizen blijven liggen is. Zou de man zelf niet aangevoeld hebben dat dit gewoon oerdegelijk countrymateriaal was? Misschien niet. De echte reden zal wel geweest zijn dat Johnny Cash in de ogen van velen op dat moment gewoon foute muziek maakte. Traditionele country was toen allesbehalve hip – het waren de hoogdagen van synthesizerpop – en de switch naar de softere crossovercountry, die Nashville toen volop voorbereidde, kon of wou Cash kennelijk niet maken. Wat hij wel maakte, is muziek die flink op weg is de tand des tijds kloek te doorstaan.

Cash zweert bij de traditie. Wat thematiek en genre betreft kiest hij voor gekende recepten. Een duet met zijn vrouw, steun, toeverlaat en muze June Carter bijvoorbeeld. Zowel Baby Ride Easy als Don’t You Think It’s Come Our Time zijn vintage Cash-Carter-duetten waarmee het echtpaar destijds elk concert deed ontploffen. De liefde en het leed, dat die kan veroorzaken, vormen een onuitputtelijk onderwerp : She Used To Love Me A Lot is gewoon topcountry, After All is gewoonweg een knappe ballade en I Drove Her Out Of My Mind verbindt Springsteenthematiek met een uptempo countrymelodie.

Country zweert bij eerder conservatieve waarden. Bij Cash is dat niet anders. De vrouw staat aan het haardvuur, liefst met wat kookpannen erop. De (schoon)familie is zowat heilig in het zelf gepende Call Your Mother. De stad dient gemeden en Tennessee is een verheerlijking van het platteland.

Cash had zo zijn vrienden en dat mogen we weten. Getuige het duet met old time friend Waylon Jennings in de rockabilly-klassieker I’m Movin’ On. Als toetje toont Cash ons zijn religieuze kant in het schaamteloos confessionele I Came To Believe.

‘Out Among The Stars’ is een sterke Cashplaat, zoals hij alleen ze kon maken. Ze is voor geen sikkepit vernieuwend, maar moet dat dan als men de status van de maker heeft? De enige verrassing zit in de vaststelling dat de plaat veel te lang ergens in een lade heeft liggen wachten om hopelijk de wereld te veroveren. Met ons hart is dat al gebeurd.