George Ezra - Wanted On Voyage

Columbia Records

Na een paar gesmaakte singles, waaronder het radio veroverende Budapest, bracht George Ezra Barnett dan eindelijk zijn debuutalbum uit via Columbia Records. Hij prijkte al op de vijfde stek in BBC’s Sound of 2014 en is met zijn eenentwintig jaar zeker en vast een jongeman om in het oog te houden.

Ezra’s grootste talent is zijn stem die hij overgeërfd lijkt te hebben uit een vorig leven. Dat hij geen schrik heeft om dat wapen in te zetten, merken we wel aan bijvoorbeeld Spectacular Rival, dat trouwens helemaal in een ander jasje (synths) steekt dan de andere nummers op ‘Wanted On Voyage’. Misschien bedoelde hij het als een experimenteel toemaatje waarover hij toch nog eens onze mening wou horen. Die geven we hierbij nog even mee: niet doen George, blijf maar gewoon jezelf.

Nog zo’n ‘stemmige’ parel is Did You Hear the Rain? Als een van de hoogtepunten van het album horen we Ezra eindelijk zingen met een laag van verbittering. Elders ontbreekt de emotie vaak in zijn al te beheerste stem.

We krijgen dan ook het gevoel dat hij de keuze nog niet gemaakt heeft welke richting hij uit wilt met zijn muziek: een pure blues singer-songwriter of rechttoe rechtaan popmuziek. Met Budapest en het uiterst aanstekelijke Cassy O’ trekt hij ongegeneerd de kaart van de pop, en daar is hij goed in.

Als bluesy singer-songwriter breekt hij echter geen potten. Hij houdt zich braaf op de oppervlakte. Het lijkt erop dat Ezra nooit echt obstakels heeft gekend waaruit hij inspiratie kan putten en zich te weinig kan inleven in zijn eigen fantasie. Geef ons toch maar een getormenteerde singer-songwriter met een hoek af.

Toen hij twee maanden geleden nog in de Botanique aantrad, beloofde hij op zijn album drie lieflijke deernes toe te voegen aan het refrein van Leaving It Up To You, waar we dan ook, als liefhebbers van lieflijke deernes, naar uitkeken. Een meerwaarde vormen ze echter niet. Het kan geen kwaad, maar we konden ze net zo goed missen.

George Ezra knabbelt zijn weg doorheen ‘Wanted On Voyage’ in plaats van te bijten. Hij krabt, terwijl hij zou moeten klauwen. Bonuspunten trouwens voor het “Scuba diving / of the north coast of Belgium” in Drawing Board.