Boy Harsher - The Runner (Original Soundtrack)

Nude Club

De vijfde release van Boy Harsher is geen traditioneel album. Het fungeert namelijk als de muzikale tegenhanger van een kortfilm, geschreven, geproduceerd en geregisseerd door het duo, getiteld 'The Runner', die gelijktijdig met het album werd uitgebracht. En dat is niet zo verwonderlijk, want vocalist-tekstschrijver Jae Matthews en producer Augustus Muller leerden elkaar kennen in Savannah, GA, terwijl ze allebei film studeerden. En de aanvankelijke interesse voor muziek begon met cinema. 'The Runner' is een horrorfilm, verstrengeld met een meta-achtige documentaire over het opnameproces van Boy Harsher.

De basis voor film én soundtrack werd gelegd middenin de globale pandemie en de herstelperiode van Matthews, die met MS gediagnosticeerd was. 'The Runner' volgt een vreemde vrouw die naar een afgezonderd en ruraal stadje trekt, alwaar haar gewelddadige neigingen stilaan naar boven komen. Gevoelens van lust, dwangmatige handelingen en de afschuwelijke kantjes van verleiding worden hier geëxploreerd. Ook het album an sich loont zeker de moeite om te beluisteren, als je houdt van de typische darkwavesound van Boy Harsher in combinatie met enge, filmische instrumentals. 

Opener en eerste single Tower zet alvast de toon met een onheilspellende, duistere intro en fluistervocalen van Matthews. Via mooi aanzwellende synths en elektronica evolueert het nummer langzaam maar zeker tot een intense climax, inclusief geschreeuw. Ook Give Me A Reason ging het album reeds vooraf als single, maar klinkt al behoorlijk poppy, midtempo en dansbaar. 

Hetzelfde geldt voor Autonomy, al voelt deze track dankzij het repetitieve synthriedeltje en de geslaagde gastzang van Cooper B. Handy (Lucy) nog hitgevoeliger aan. Uptempo, derde single Machina doet er zowaar nog een schepje bovenop qua dansbaarheid. Op deze song, in het Spaans en Engels gezongen door Mariana Saldana (Ms. BOAN), gaat het heldere, vrolijke klankenpalet van HI-NRG en Italodisco een verstandshuwelijk aan met de schimmige esthetiek waarvoor Boy Harsher nog altijd bekend staat. Faut le faire! 

De andere tracks op 'The Runner (Original Soundtrack)' zijn minder uitgelaten. Het trage, meeslepende en van onderkoelde zang voorziene Escape vormt een bescheiden hoogtepunt. Het wordt op de plaat voorafgegaan door het donkere, sfeerscheppende The Ride Home, dat we eerder als een soort intermezzo kunnen beschouwen. 

Zeer mooi is ook het instrumentale Untitled (Piano): dreigende ambient opgefleurd door een pianootje. Die piano duikt ook nog eens op in het korte, downtempo I Understand, weliswaar gecombineerd met achtergrondvocalen van Matthews. Een zachte afsluiter van een zonder meer interessant album.

Op zaterdag 19 februari kan u naar een moviescreening van 'The Runner' gaan kijken in Cinema Zed te Hasselt. Het bijhorende liveconcert van Boy Harsher, oorspronkelijk op dezelfde datum voorzien, werd helaas uitgesteld naar 26 augustus 2022.