Balthazar - Rats
PIAS Records
Een nieuwe groep moet in deze eenentwintigste eeuw, waarin de platenverkoop is ingestort, vooral heel veel spelen om ergens te raken. Spelen, een reputatie opbouwen en dan bevestigen met een lang verwacht debuut. Na een ep in 2006 debuteerde Balthazar in 2010 met het fel bewierookte ‘Applause’. Die plaat won de MIA voor 'Beste album', maar stress om aan een opvolger te beginnen gaf het spilfiguren Jinte Deprez en Maarten Devoldere niet. Eerder geruststelling dat er wel mensen naar hen zouden luisteren als die opvolger er zou zijn. Die opvolger is er nu, relatief snel na ‘Applause’. En ‘Rats’ is de titel.
Met eerste single The Oldest Of Sisters hebben we al kennis kunnen maken en die blijkt een goeie instep voor de gehele plaat: dit klinkt filmischer dan het materiaal op ‘Applause’ en maakt meteen duidelijk dat Balthazar het geluid niet meteen veranderd, maar wel verbreed heeft. Het zal kenmerkend zijn voor de rest van de plaat. Ook The Man Who Owns The Place zou niet misstaan onder de aftiteling van een spaghettiwestern.
The Oldest Of Sisters wordt gevolgd door onze voorlopige favoriet: Sinking Ship, een intrieste song met een donker randje in een vrolijk jasje. De schijnbaar vrolijke belletjes nestelen zich in je hoofd net als zinsneden zoals "The words come out as rats leaving a sinking ship" en "We’ll get to know your sad side again", dat een aantal keer herhaald wordt om zich nog dieper te nestelen.
Ook het subtiele pianootje op Lion’s Mouth (Daniel) geeft een weemoedige toets aan die song. ‘Rats’ gaat dan in wezen ook over de Liefde en die is nu eenmaal niet altijd even rooskleurig. Spanning, ontrouw en melancholie passeren ook de revue.
De meest opvallende song op ‘Rats’ is ongetwijfeld Any Suggestion, een song met een instrumentale outro van wel drie minuten, die laag per laag wordt opgebouwd. Strijkers, belletjes, blazers,... alles wordt uit de kast gehaald. Het resultaat is monumentaal en indrukwekkend. Het lijkt een droomsong om als band je reguliere liveset, zo net voor de bisnummers, mee af te sluiten.
Dat geldt misschien ook voor Sides, als het bisnummer op ‘Rats’. Zo groot als Any Suggestion was, zo klein en basic is Sides. Dit zijn muzikale tegengestelden om een plaat af te sluiten, wellicht omdat die monumentale afsluiter net iets te veel voor de hand lag. Alweer een teken van de eigenzinnigheid van Balthazar.
Net als ‘Applause’ bevat ‘Rats’ geen meezingers en hebben de meeste songs menige luisterbeurt nodig voor ze echt overtuigen, maar overtuigen doen ze uiteindelijk. ‘Rats’ is geen singleplaat, maar wel een plaat waaruit elk nummer een single zou kunnen worden en een plaat waarop elk nummer op de juiste plaats staat. Een plaat waarin je je dient te wentelen voor je ze kan doorgronden.