Alice Russell - To Dust

Rough Trade

De Britse soulzangeres Alice Russell houdt zich al vier albums lang op in de schaduw van Adele en Amy Winehouse. Ze heeft ondertussen al behoorlijk naam gemaakt als sessiemuzikante voor onder meer Fatboy Slim en David Byrne, maar met haar nieuwste album ‘To Dust’ zou de grote doorbraak wel eens kunnen komen. Ze brengt  haar muziek aanstekelijk dansbaar met invloeden van dance, hiphop, pop en disco. Soul blijft echter steeds de rode draad.

De eerlijkheid gebiedt ons om te zeggen dat we voor ‘To Dust’ nog nooit van Alice Russell gehoord hadden. Toen de cd voor het eerst op lag in de wagen waren we nochtans niet weinig onder de indruk. Het moet wellicht van eind de jaren negentig geleden zijn dat we nog zo onder de indruk waren van een soul- en funkalbum. Toen was dat trouwens met Macy Gray’s debuut ‘On How Life Is’.

Het album start met A To Z een a,b,c-tje waarbij elke zin begint met de volgende letter uit het alfabet. Een opwarmertje, maar wel een bijzonder straf met een stevig pompende ritmesectie.

Het volgende straffe nummer is Heartbreaker Pt. 2, dat bizar genoeg voor single Heartbreaker komt. Het begint erg aanstekelijk, maar sober om vanaf het refrein helemaal open te bloeien in een steekspel tussen Russell en haar backings. Ondanks de verschillende lagen die het nummer telt, wordt het toch nooit bombastisch.

Het catchy soulpopnummer Hard And Strong is een van onze persoonlijke favorieten. In tegenstelling tot in Heartbreaker Pt. 2 worden hier wel alle registers opengetrokken. De beat gaat er lekker in en opnieuw, we kunnen het niet genoeg herhalen, brengt Russell het nummer met haar stem naar een hoger level.

Ook titeltrack To Dust neemt je mee op een dol soul-avontuur. Ondanks het sobere door ritmesectie en stem gedragen begin worden we toch helemaal in de song getrokken. Wanneer het orgel en de backingvocals erbij komen stijgt het energiepeil nog meer.

Het tempo gaat er ook af en toe uit met I Loved You, maar de emoties gaan er dubbel en dik op vooruit. Je stelt je onmiddellijk de perfect synchroon wiegende backingvocalisten voor, maar dat neemt niet weg dat dit soort songs recht op het hart mikken én hun doel niet missen.

Met ‘To Dust’ biedt Alice Russell de luisteraar een prima reeks knappe soulnummers aan. Haar fenomenale stem is doorheen het volledige album de belangrijkste troef met daaronder een dansbare en catchy begeleiding.