Balkan Beat Box - Nu Med
Crammed
Tom Weyn — 8 november 2008
Er wordt soms iets te gauw van een groep gezegd dat ze niet in een hokje te plaatsen zijn. Er zijn echter maar weinig groepen die écht zo veelzijdig zijn als Balkan Beat Box. Dit multiculturele en kleurrijke gezelschap heeft New York als thuisbasis, maar vindt zijn muzikale invloeden zowat overal ter wereld. Chaos is een woord dat dus niet enkel op de groep zelf slaat maar ook, én vooral, op zijn muziek.
Balkan Beat Box heeft zijn naam niet gestolen. Het vormt meteen een treffende omschrijving van wat ‘Nu Med’ is geworden. Vanaf de eerste minuut lijkt ‘Nu Med’, te verstaan als New Mediterranean, op een doosje dat je opent, waar alle mogelijke verschillende muziekstijlen uitspringen en vijftig minuten onophoudelijk lang als een werveldwind om je hoofd heen draaien. ‘Nu Med’ is dankzij de vlotte overgangen tussen de verschillende nummers (er is op geen enkel moment een stilte) één langgerekte trip langs reggae, hiphop, Bulgaarse blazers, rock, pop, Griekse gitaren, folk, elektronische dansmuziek, Arabische en Bulgaarse zang en wereldmuziek. Er schiet met andere woorden maar weinig over dat niét aan bod komt.
De link met de zogenaamde Gypsy Rock-beweging is duidelijk aanwezig, maar Balkan Beat Box gaat nog een stap verder. Hun doel is duidelijk méér mensen te bereiken en, zoals ze zelf zeggen, een publiek aan te spreken over de geografische en stylistische grenzen heen. Stichters en spilfiguren Ori Kaplan (saxofoon) en Tamir Muskat (drums en producer) vinden hun oorsprong geografisch gezien in Israël en op muzikaal vlak voornamelijk in rock en reggae. De wortels van Balkan Beat Box liggen dan ook bij groepen als Gogol Bordello en Firewater, waar Kaplan en Muskat in een vorig leven nog deel van uitmaakten. Bij BBB wordt dit duo versterkt door de charismatische MC Tomer Yosef, die vooral tijdens de energieke liveshows zijn nut bewijst. Op ‘Nu Med’ wordt dit drietal naast een aantal vaste muzikanten vervoegd door Syrische, Marokkaanse en Bulgaarse vocalisten en gastmuzikanten uit Macedonië en Servië. Dat zou je dan multicultureel kunnen noemen.
Hoogtepunten zijn op ‘Nu Med’ moeilijk te bespeuren, de plaat is namelijk bedoeld als één langgerekt feest voor het oor en de ledematen. Bovendien is het binnen de chaos van beats, samples, stemmen en traditionele instrumenten door soms moeilijk om verschillende nummers te onderscheiden. Toch sprongen de opener Hermetico en instrumental Bbbeat er vantussen en ook het Arabische Habibi Min Zaman, het met traditionele folk beginnende maar al gauw ontspoorde Joro Boro en de potentiële single Digital Monkey behoren tot een reeks opmerkelijke muziekwerkstukken. Met Baharim komt een abrupt einde aan vijtig minuten hete en zweterige zomer. Een schitterend surrogaat.